人工智能近乎于人
圣彼得堡彼得大帝工业大学的专家研究发现，9岁前儿童将人工智能看成是生命体。研究结果发表在《信息社会中的知识》文集中。现代学龄前儿童在不会读写前，已经在和语音助理进行交流，比如Yandex的“Alice”、Google的“Alexa”以及中国的“天猫精灵”。而且，他们总是问一些个人问题：“你的妈妈是谁”，“你在哪里住”，“你的头发是什么颜色”。
选择此年龄段并非偶然，因9岁以上的儿童已开始挑衅虚拟对话者，并提出一些不便作答的问题，比如“如何打劫银行？”。而年龄小些的孩子与人工智能对话要更为真诚些。
研究人员发现的另一个有趣特征是，孩子们愿意调整他们的言语行为，以便最终从虚拟助手那里得到他们的问题答案。换句话说，他们在交流中显示出弹性，对孩子来说，这是出人意料的动作。
与此同时，彼得堡工大的学者们还发现，孩子们与虚拟助理交流时存在礼貌问题，他们的口吻变得越来越有命令性。既然孩子们将语音智能看成是实体存在，那么在与朋友和父母交流时也可能持这种态度。
是朋友还是敌人？
研究结果是否意味着，人工智能有一天可能成为孩子真正的朋友呢？答案莫衷一是。北京师范大学-香港浸会大学联合国际学院许粲昊教授认为，目前人工智能对孩子们的影响非常有限。问题在于，技术还不完美，人工智能研发机构还存在诸多限制。
彼得堡工业大学社会科学教研室副教授、课题研究人员之一的达丽娅·贝里耶娃对儿童与机器人的相互交流持另一种看法。她在接受卫星通讯社采访时指出，新生代对人工智能的看法是完全不同的。她认为：
“机器人是伙伴、朋友，也许甚至是爱上的人。”
两年前，卫星通讯社对杰斯林科进行了采访。受访者指出，正因为孩子相信小熊是活的，进而建立起独特的关系。杰斯林科并不认为小孩子与技术交流存在什么问题，尽管还是建议在父母的照看下进行。
他说：“当然，父母应该教育孩子。因此我们研发的大部分场景都与把孩子、毛绒熊和父母三个参与者吸引到过程中有关。”
然而，是否该让孩子们知道，此类助理其中包括玩具，它们并非是活体。就此问题，专家们的观点出现了分歧。课题研究人员之一的达理娅·贝里耶娃认为，人类正在应对一种新的“技术信任”现象的出现。
但专家许粲昊则相反，认为人工智能研发公司的算法有能力使儿童免受有害影响。他说：“最关键的问题就在于人们非常容易找出机器人或者是AI的一些问题，比如说情感或者是思想上的问题。”
从技术上讲，这些不足之处也能够解决。俄罗斯的Dasha AI项目已经研发出呼叫中心电子助理，其声音几乎与现实对话者没什么两样。Dasha AI能够刻意模仿人所特有的语音错误、废话、停顿和颤抖。
虚拟替代生活中的人
其实，不仅孩子对“玩具”情有所钟，甚至很多善于幻想的成年人也有这样的情感，比如针对亚洲时髦的虚拟偶像。或者，现在的虚拟博客或摄影模特也越来越多。
比如中国虚拟偶像洛天依，甚至被允许在今年的新年演唱会上表演，而虚拟模特“翎”登上了《时尚》杂志。在日本，有人甚至与电子偶像结婚。而最受欢迎的演唱者，比如初音未来（Hatsune Miku）能够将庞大的忠实粉丝汇集到广场上。
专家许粲昊向卫星通讯社介绍了此类现象的原因。他说：“我觉得最关键的原因还是虚拟偶像可以满足各种各样的需求。如果是真实的偶像，比如说发色或者是眼睛的颜色，是受限的。但是虚拟偶像它可以做出各种各样的自定义，无论是五官的比例、身体的比例，甚至声音或者是其他各种各样的方面，它可以满足人们的一种寄托或者是幻想。”
达丽娅·贝里耶娃认为，机器人能够回答问题，唱歌，讲故事，而并非仅仅引起人们的好奇心。他们做为个体是非常有意思的。比如，中国的“小冰”对话机器人，能够和使用者进行全方位的对话，并学习模仿各种情感。目前，与之进行交流的超过6.6亿人。
她说：“中国的微软小冰体现了虚拟助理的未来发展。她不仅有认知能力，而且有情感智能。我觉得，与此类‘生物’交流的优势是显而易见的。她随时准备与你交流，从不忘记，随时支持你，提醒你，倾听你。如果人某个阶段在集体、家庭和社会中无法自我实现，那么可由虚拟智能替代。”
圣彼得堡工业大学的专家们计划研究创制虚拟助理指南，用于与学前儿童和小学生进行交流。