RCEP成员国包括东盟十国以及中国、日本、韩国、澳大利亚及新西兰五国。这五个国家与东盟各成员国之间分别签订了贸易协定。RCEP协定谈判于2012年启动。谈判各方在很长时间内无法就协定条款达成一致，其主要原因在于印度对本国产品的担忧。印度认为，取消贸易堡垒后的印度产品将无法与中国产品抗衡。2019年，印度退出了RCEP协定。对于RCEP协定的大多数成员国而言，印度是非常重要的贸易伙伴，然而目前的形势迫使各成员国不得不加快协定签署进程。因此，成员国决定在没有印度参与的情况下签署协定。
2020年，全球新冠疫情导致了经济危机，大部分国家经济发展缓慢，一些国家甚至出现了负增长。G20成员国中，只有中国的国民生产总值实现了正增长。而日本经济在2020年萎缩了4.8%。韩国的国民生产总值也由于疫情影响而下降了1%。东盟各国的情况也不容乐观。这种情况下，各国摆脱经济困境的出路就是实现贸易一体化。
«在RCEP签署的15个国家中，中日韩是非常重要的3个参与国。 RCEP能够将中日韩三国都纳入进来，本身就是巨大的成就。众所周知，中日韩三国的自贸区谈判数年数轮一直都没有结果。目前RCEP是唯一一个能把中日韩拉拢在一起进行多边经济合作的地区经贸组织，具有极强的政治和经济意义。另外，无论是围绕慰安妇问题还是劳工赔偿问题，甚至是竹岛争端问题，日韩的政治矛盾都越来突出。在这一背景下增加新的经济纽带，对于日韩关系乃至东北亚地区的和平与稳定都有积极的促进作用。而且现在全球整体经济都不够稳定，如果中日韩在RCEP框架下能够进一步推动深化合作，对于区域和全球的经济稳定都会有显性效果» 。
RCEP成员国是日本的重要贸易伙伴，因此，RCEP对于日本具有特殊意义。日本的十大贸易伙伴中就有中国、韩国、澳大利亚、越南、新加坡和泰国。美国退出泛太平洋经济合作区协定后，日本就更需要加强与中国的经贸联系。中国是日本第二大贸易伙伴，然而中日之间并未签署任何贸易协定。这次日本国会迅速批准了RCEP协定，这一举动给出了明确的信号，即日本将在中美间左右逢源---政治上依附美国，经济上接近中国。
«日本此次快速完成RCEP协定的批准程序，说明其在外交上仍然希望继续左右逢源，即安全靠美国、经济靠中国。不久前日本首相菅义伟访美并发表联合声明，时隔52年首次提及台湾问题。然而菅义伟回国后在面对国会提问或答记者问时，显然态度没有在美国时那么强硬。这一细节也表明日本是有考虑中国的感受，知道台湾是中国的核心利益之一。快速批准RCEP实际上就是日本该战略选择的一个体现。众所周知，美国不仅未参加RCEP，且一直持反对态度。自疫情后中日两国政治关系确实一直在下降，处于“政冷经冷”的状态。虽然当前中国已经成为日本最大的出口目的地，特别是在疫情日趋严重的背景下，日本越来越依赖外部市场，中国市场对日本的重要性日益提高»。
«我个人认为随着未来中美博弈的变化，中日之间的贸易发展一定会被波及。因为美国现在对日本提出的要求越来越多，台湾问题就是一个明显的例子，美国希望日本投入更多力量帮助他来对抗中国。包括日美将成立半导体产业链工作小组，显然也是剑指中国。所以未来中日两国的贸易走向整体发展局势还不够明朗，除了取决于市场因素外，受美国外部因素的影响会越来越大» 。
值得一提的是，正是美国的政治盟友提出了RCEP协定，从而倡导各国与中国间实现自由贸易一体化。亚太地区的许多国家至今仍依附于美国，特别是在安全防卫上对美国有着极大的依赖性。然而，经济稳定发展也非常重要，经济危机期的经济发展尤为重要。实践表明，近年来美国无法替代中国在经贸合作中的作用，包括“一带一路”框架内的合作以及通讯科技领域的合作。更有甚者，美国前政府走上了经济分裂的道路。拜登上台后提出美国将重返世界经济领头者地位，而事实上要改弦易辙并不容易。目前，认为加入贸易协定不符合美国利益的反全球化势力在美国仍有着相当大的影响。
RCEP协定预示着良好的经济前景。彼得森国际经济研究所预测，RCEP将为世界经济带来每年1860亿美元的额外收益。日本政府希望加入RCEP后，日本的国民生产总值将增长2.7%，新增57万个工作岗位。中国社会科学院预测，加入RCEP后，如果自由贸易发展速度符合协议规定，那么中国的国民生产总值10年后将额外增加0.22%，而出口量则将增加11.4%。
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