地球上存在50多种产甲烷菌——生命需要氢的生物。它们都属于古细菌,生活在沼泽、温泉、海底热泉、沙漠土壤、深冰之中,是动物肠道细菌的一部分。产甲烷菌从环境中吸收氢和二氧化碳,释放甲烷。 在实验室条件下,产甲烷菌可在氢含量达到80%的气体环境中生存。
实验组负责人莎拉·西格称,除产甲烷菌外,对其他生物在氢气环境中生存能力的研究尚少。目前,西格和同事在实验两种微生物在百分百氢气中的生存能力——大肠肝菌(Escherichia coli)和酿酒酵母菌(Saccharomyces cerevisiae)。实验人员分别培养了大肠肝菌和酿酒酵母菌,将它们放入培养容器,抽走其中的氧气并填充上氢气。
研究人员在80个小时内每隔1小时从容器中取样,计算存活微生物数量。研究者称,结果呈现出一条经典的增长曲线,先升后稳,并维持一定数量到实验结束。