早在15年前,太阳能是环保支持者们昂贵的宠爱品。太阳能电池板(Solar panel)的生产既复杂又昂贵,但运行却不怎么高效:只有在艳阳高照的日子,主要是在气候炎热的国家才能运行。通常来说,太阳能发电站被当作试验品,设置在人烟稀少的地区。但中国把太阳能变得对全世界来说既廉价又容易获得。云南师范大学教授刘祖明对俄罗斯卫星通讯社和广播电台说:
“在世界太阳能的发展进程中,我认为中国发挥着引领作用。全世界近2/3的太阳能电池板都是中国生产的,同时中国还把太阳能高速发电系统、逆变器的价格都降低到了历史的最低值,这才支撑了国际太阳能的发展。没有中国的这一贡献,全球太阳能的发展都不可能走到今天。另外,在规模化生产方面中国处于世界领先的地位。”
中国为何成为世界上最大的太阳能电池板生产国?在2008年全球经济危机期间,为避免经济硬着陆,中国当局投资扩大产能,其中包括太阳能电池板的产能。结果这个领域产能严重过剩。世界上任何地方的太阳能发电量都没有中国的多——130千兆瓦特。与此形成对比的是,在用电高峰日,全俄罗斯每日消费总电量为145千兆瓦特,同样电量足够英国消费几天的。
由于太阳能电池板产能过剩,中国早就试图找到出口销售市场。起初,日本是中国太阳能电池板最大的出口市场,但2017年印度取代了这一位置。当年中国向印度供应了出口用太阳能电池板总产量的三分之一。极大的生产量导致价格下降。按照国际可再生能源机构(IRENA)的数据,太阳能电池板的价格在过去10年内下降了90%还多。
按照印度当局的设想,印度适合搞太阳能,首先是得益于气候条件。印度有许多荒漠,与艳阳高照的炎热气候相结合,为建设太阳能电站创造了良好条件。更何况,建设清洁能源基础设施——是印度亟需的创造新增工作岗位的劳动密集型过程。
据《华尔街日报》(WSJ)报道,一些问题正在妨碍太阳能的发展,首先是电站建设征地困难,电力供应基础设施发展不足。输电线根本无法胜任日益增长的负荷。
尽管如此,按照世界经济论坛的数据,在过去6年来印度可再生能源以年均17%的速度增加。印度现在已经进入排名前五的清洁能源生产国之列。投资者们相信印度的清洁能源:从2014年起印度为清洁能源行业吸引了420亿美元的投资。在大型投资者中,包括高盛集团(Goldman Sachs)、摩根大通(JP Morgan Chase)、软银集团(SoftBank Corp.)、摩根士丹利(Morgan Stanley)。按照国际能源机构的计算,到2040年太阳将至少生产全世界24%的电力。