专家发现癌症预防机制

通过自噬机制，细胞可以摆脱所有已完成使命的老成分。专家发现，这种机制实际上在促进癌前细胞死亡，从而预防恶性肿瘤。

染色体端粒具有保护作用，可防止染色体末端连接。细胞每分裂一次，端粒就缩短一次，当端粒不能再缩短时，细胞就无法再继续分裂。但有时情况不是这样，细胞会继续"繁殖"。此时，没有端粒保护的染色体发生连接，功能失调，引发癌症。而自噬机制可使可能引发癌症的细胞走向死亡。

科研小组另一名成员乔·纳索尔（Joe Nassour）表示，许多研究人员认为，处于危机状态的细胞是通过另一过程走向死亡--细胞凋亡（细胞凋亡与自噬是细胞程序性死亡的两种方式）。他说："但没有人做过实验，来验证是否真的如此。"

研究人员对两种过程进行了对比。结果表明，自噬是"危机"细胞的主要死亡机制。  

之后，专家阻断了"危机"细胞的自噬功能，发现细胞继续分裂，导致DNA受损，而这种受损是肿瘤疾病的典型表现。这证明，自噬是重要的癌症抑制机制，能够防止可引起肿瘤的细胞损伤的累积。