日本在亚洲与中国“铁路外交”进行竞争时败下阵来。
2018年中国“铁路外交”在亚洲的重大挑战之一是参加铺设“吉隆坡——新加坡”高铁线项目的招标。按照新加坡《海峡时报》（Straits Times）的数据，可能将于近期宣布招标，现在该项目铁路用地规划已近尾声。
李显龙还指出，为了开展新项目，最好创建一个三方财团，但“他还没有看到过中国人、韩国人和日本人聚在一起的情况”。
中日韩三国的公司是此次招标的实际竞标方，但不会在这里逐个列出名称。但专家越来越经常提到中铁国际集团有限公司（简称“中铁国际集团”）。2015年，该公司在印度尼西亚招标中战胜日本公司，赢得修建雅加达-万隆高速铁路的权利。这是整个东南亚次区域的首个高速铁路项目。俄罗斯科学院远东研究所专家维克托·帕福利亚坚科认为，赢得此次竞标提高了中国公司参加修建吉隆坡-新加坡高铁线项目的机会。
“马来西亚、新加坡也许将制定类似的招标条件。当然，修建价格将起到重要作用，但竞标中也存在政治因素。我指的是马来西亚和新加坡都有中国侨民和中国人居住。中国侨民在政界极富影响力，侨民代表在马来西亚和新加坡两国都长期担任相当关键的经济职务。中国在亚洲的影响力只会不断上升，因此，我认为，马来西亚和新加坡方面在选择高铁承建伙伴时也将考虑这一点。”
“首先，我将这样的竞争定位为各国企业之间的竞争，而不是国家之间的竞争。其次，中国的企业在国外建设铁路或高铁方面的优势有三点。第一，经验优势，目前为止，只看中日韩三国企业，在修建高铁的历史和里程数量上，仍然是中国企业占据优势。第二，中国的企业拥有成套的技术优势，中国的铁路建设不是单一的，而是成套的，包括土建、基础设施和制造业等方面。第三，我认为，中国还具备一定的地理优势，采用中国高铁，未来可以同中国的高铁网连接，建成泛亚铁路，实现互联互通，拉动经济，促进就业。”
2017年年底，中国和巴基斯坦之间由中国还是日本来对卡拉奇环形铁路进行现代化改造的议题最终尘埃落定。起初，巴基斯坦方面出现与中方项目报价高昂有关的问题、与中国留作法定资本的金额有关的问题，以及与中国劳动力使用有关的问题。现在项目价格协商为19.5亿美元。此前日本政府审议了对项目进行金融支持的问题，日本国际协力机构(JICA)甚至对这个项目的技术部分进行了研究。但巴基斯坦一年前知会日本方面，打算与中国合作。一些观察员称巴基斯坦方面的这项决定与中国把对中巴经济走廊的投资额从450亿美元追加到600亿美元有关。
中国还将帮助培养“曼谷-河内”铁路营运人才。这个项目在泰国生态保护部门于2017年11月30日开绿灯后得以顺利启动。项目从2013年10月起开始审议，最终拍板屡次在最后关头遭到搁置。每次都能找到接口：金融原因、组织原因、技术原因、财产原因、生态原因。但美国和日本的幕后阴谋可能是中国在泰国“铁路外交”停滞不前的重大原因。这是俄罗斯证券市场和管理研究所专家米哈伊尔·别利亚耶夫的看法。他支持中国《环球时报》的立场，该报也以政治原因来解释中泰项目曾暂时搁浅一事。
“中国在各个可能的方向上敷设贸易和交通干道。中国把铁路从本国南部边界延长到泰国和其它东南亚国家。美国和日本都直接阻挠中国‘铁路外交’，他们在东南亚地区完全不需要中国这个贸易额不断增加的竞争对手，因为东南亚地区从传统上来说一直处于他们的强烈影响下。”在此情况下，美日两国的地缘政治利益却与中国在“铁路外交”框架下提供商业服务的那些国家的民族利益背道而驰。”
12月12日，中国中国水利水电第十五工程局有限公司（Sinohydro Corporation Engineering Bureau 15 Co. ）结束了中国和老挝铁路首段隧道的铺设工作，这段隧道长301米。中老铁路老挝境内部分从中老边界开始，直通越南，长达414公里。中老铁路全段采用中国技术标准和中国设备。建设工作将在2021年12月结束，计划届时开通列车。
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