中国在东南亚武器市场正逐渐取代美国

泰国原本希望通过购买乌克兰坦克提升陆军作战能力的计划流产。实际上是基辅经济上的问题导致了此笔交易的流产，三年来仅向泰国提供了10辆坦克。中国填补这个空缺，有可能遇到来自美国的挑战。美国前总统奥巴马批评泰国军政权并谴责它侵犯民主，导致两国军事来往冻结。叶莲娜·弗米切娃认为，"奥巴马训人的口气实际上为中国扩大对泰军售扫清了道路"。结果，泰国先是宣布决定用10多亿美元购买中国三艘S-20潜水艇，而现在又决定购买28辆坦克。叶莲娜·弗米切娃同时指出，泰国现在宣布购买中国重型武器并非偶然。她说：

"这些交易加强了泰国同中国的关系。同时泰国也想吓唬吓唬美国，后者应当记住泰国是它的盟友。有关购买中国坦克的谈判早就在进行。泰国人在购买中国潜艇和坦克问题上意见并不一致。一些分析人士直接把这些交易与军人执政联系在一起。军政权为军队花巨资。民主力量不喜欢这个。不管怎样，是在泰国总理同美国总统特朗普会晤后立即宣布购买中国坦克的。巴育在华盛顿表示，美国人是泰国的最好朋友。但曼谷同时告诉美国人，不要牵着我们的鼻子走。泰国也可以找到其他军事合作伙伴，这就是中国。"

中国当然利用了美国前政府的短视政策，扮起了泰国武器供应商的角色。暂时还不能完全取代美国，因为泰国同美国的军事合作由来已久。泰国在一定程度上还要依赖于美国的武器供应，因为还存在着武器兼容、维修以及购买零部件和人员培训等问题。但是中国在泰国武器市场出现了大的突破。而美国，首先在经济上，没有向泰国提供任何突破性的东西。美国呼吁联合反对中国，泰国并不很喜欢。本地区其他国家也不喜欢这些倡议。泰国现在感到在同美国谈判中的筹码更大，因为它后面有中国。这种平衡政策给泰国带来了实惠。同时中国也加强了自身的地位。

中国国际问题研究所南太平洋研究中心主任沈世顺在回答中国向泰国出售坦克将对泰国同邻国关系有何影响时，排除了会因此出现某些复杂化的可能。沈世顺继续说：

"我认为不会。首先，中泰关系本身就很好。泰国国内无论是哪个派系上台，都会和中国保持稳定、友好的关系。其次，泰国和周边国家的关系也比较融洽，在东南亚国家中，除了泰柬边境发生过冲突外，泰国对其他邻国并不构成威胁。何况中国除了与泰国关系友好之外，与马来西亚、越南、柬埔寨、缅甸都有合作关系。而且中泰之间的武器购买是一种正常的往来，不是针对哪个国家而加强军事关系。此外，泰国和美国的关系，尤其在军事关系上还有更多的联系，它和中国加强关系也是一种平衡。所以，中国和泰国军事合作关系的强化不会影响它与周边国家的关系。"

中国凭借自己的经济实力也在积极发展同东南亚其他国家的军事关系。最近的一个行动就是上周四，10月5日，中国向菲律宾提供3000支突击步枪，合同金额为330万美元。这已是去年杜特尔特执政以来中国向菲律宾提供的第二批步枪。去年美国议会阻止向菲出售2.6万支M4步枪，因为认为杜特尔特打击毒品犯罪的手段不妥。
马来西亚和菲律宾一样，也是在美国的"帮助"下，加强了同中国的军事交往。在纳吉布身边的人因参与洗钱而被美国司法部起诉的背景下，马来西亚同意购买四艘中国滨海任务舰。
中国也成了缅甸的最大武器供应商，向其提供战斗机、装甲车、大炮和海上船只。去年印度尼西亚海军签署了购买中国指挥系统的合同。印度尼西亚护卫舰上安装了应对反潜导弹和高精武器的中国雷达系统。