"这标志着我国成为继韩国之后,第二个独立掌握犬体细胞克隆技术的国家。"中国科学院广州生物医药与健康研究院赖良学研究员说。
第一只体细胞克隆绵羊"多莉"诞生后,人类便克隆出小鼠、牛、山羊、猪等多种哺乳动物,但克隆犬却迟迟没做出来。犬被科学界普遍认为是最难克隆的动物之一,这是因为犬体细胞克隆技术存在诸多瓶颈,此领域的技术一直为韩国所垄断。
赖良学带领该公司科研团队,利用最新的基因编辑技术CRISPR/Cas9,敲除了犬的APOE基因,使其血浆胆固醇升高,诱发其粥样硬化病变,成功培育出世界首例动脉粥样硬化疾病模型犬"苹果"。之后,研究人员又培育出"苹果"的克隆犬,并通过优化技术平台,提高了犬克隆胚胎的着床效率和怀孕率。
上述过程的通俗解释,就是人们对狗基因编辑,对它功能"定制",然后以其为模本进行复制,从而实现"批量"生产。这在我国和世界还是头一次。
"中国相继培育出基因编辑猴、基因编辑犬。在大动物疾病模型制备上,中国走在了世界前列。"赖良学介绍,克隆犬技术突破后,人们就可以根据需要进行功能"定制",如一次性培育出一批遗传背景一致、年龄相近的实验犬,用来研究疾病发生机理和验证新药疗效;敲除或敲入犬的某个基因,让犬嗅觉更灵敏、肌肉更发达,使其成为优秀的警犬或搜救犬等工作犬;还可以在宠物犬过世后再复制个一模一样的狗狗,让主人的感情得以延续。
希诺谷公司联合创始人米继东透露,目前,第二只代孕犬又生了两只"苹果"的克隆犬,并经过了DNA同一性鉴定。他们还将深入开发自闭症等多种疾病模型犬和功能基因编辑犬,推动犬克隆技术商业化服务。