中国外交学院国际关系研究所周永生教授对俄罗斯卫星通讯社记者说，杨洁篪对日本的访问，是对日本派代表团参加“一带一路”国际高峰论坛、向中方表达增进合作意愿以及日本自民党干事长二阶俊博暗示日本要加入亚投行的“投桃报李”。
周永生说：“中国长期以来一直致力于改善中日关系，但安倍对中国一直比较敌对，所以中日关系长期以来一直无法取得进展。现在既然安倍政府有所转化，中国政府也希望借机实现两国关系的转变。这次杨洁篪国务委员访问日本，就肩负着这样的任务和意义。”
另据中国媒体报道，16日中国国家主席习近平在北京会见了二阶俊博，并称他为“中国人民的老朋友”，习近平主席还收到了二阶带来的日本首相安倍晋三的亲笔信。据《日本经济新闻》报道，安倍在亲笔信中提到：在迎来日中邦交正常化45周年及《日中和平友好条约》缔结40周年之际，希望两国构筑稳定的友好关系；希望保持对话，在合适的时机实现互访；希望相互合作解决朝鲜问题；希望在“一带一路”构想上加深对话和合作。
周永生认为，目前可以说，中日关系已经出现明确回暖的迹象。杨洁篪国务委员访日也说明这一点。
有中国媒体认为，中美关系近期的改善，是此次中日关系改善的重要原因。周永生赞同这种说法，他说：
“中日关系改善的原因是多方面的，但最核心的还是中美关系的改善，促进了中日关系的改善。日美同盟是日本最主要的国际战略，美国和中国关系改善了，日本也要和美国保持一致，和中国改善关系。同时日本也害怕中美关系进一步改善，让日本出于被边缘化的地位，因此日本和中国关系改善的步伐可能超过美国。”
虽然两国关系正在好转，但中日间仍然在不少问题上存在矛盾，周永生认为部分矛盾长期无法解决，比如钓鱼岛问题和历史问题。不过他也表示，如果日方不挑事的话，中国也不会在这些问题上挑起争端。因为中日友好的时候，这些问题也都存在，那时候为什么没有影响中日关系呢？是因为双方都把它淡化了。
周永生说：“这些问题主要都是日本方面挑衅，比如领土问题，2010年是他们在钓鱼岛附近搞的撞船事件，2012年他们又搞了钓鱼岛购岛事件。面对这样的行为，中国方面不反制是肯定不行的。”
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