军衔制的建立有其历史性，反映了中国人民解放军长期的成长道路：1949年前实际上作为半游击队武装力量的建立，受到苏联影响的发展时期以及文化大革命等时期。
1955年前解放军并没有军衔制，在文化大革命爆发前的1965年被取消，仅在1988年得以恢复。由于解放军历史上很长一段时间没有军衔，它们在中国军队中的作用比在西方国家军队或俄罗斯军队中的作用要小得多。无论是在西方还是在俄罗斯，军衔是判断军官地位和水平以及他工作业绩的重要标准，并在称谓中使用。在解放军中同军衔并列使用的还有级，依军官的职位而定，它比军衔更重要。
军衔和职位的对应有时难以理解，一名军官有时从属与自己军衔平等或更低的军官。有着同一军衔的军官，在军队中担任的职务高低有时相差很大，难以比拟。拥有同一军衔的军官中，有的在决策的制定和通过中起着重要作用，而有的则不过是一个默默无闻、缺乏指挥经验的人。
建立能发挥重要作用的更严格、更合理的军衔制，在其他大国军队中也非常重要。部队为每一名军人的提升提供了更易懂、更清晰的规范。军官们也能更好地预测自己的提升前景，安排自己的提升计划。同时也能杜绝任命中的许多腐败和滥用职权现象。
然而，中国军事领导人完成面临的军衔改革任务，不无困难，同时也存在政治上的风险，需要谨慎对待。改变军衔制必将引起许多人的不满。对许多人来说，军衔改革会降低自己的地位，甚至有可能遭辞退。将不得不采取一些配套措施，以保证对纪律的遵守，防止负面消息的影响。改革的负面效应有可能在被社会忘记其后果之前的两三年内一直存在。虽然改革的直接“受害者”也有可能对改革的不满保留一生。但是这痛苦的一步必须迈出，如果中国想要建立一支符合更高要求的现代化军队。改革虽然痛苦，但却能为长期的有计划的军队建设以及解放军更快的重组奠定基础。
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