此次军演正值南海主权纠纷不断加剧之时。除了中国以外,对该地区提出主权要求的还有菲律宾、越南等国。今年6月菲律宾同美国和日本在南海举行了两次军演。中国在南海领土纠纷中并非例外,同其他国家一样,也在努力显示在争议地区捍卫自己利益的决心。
中国军演的明显目标,不仅是那些直接介入南海领土纠纷的国家,而且还有美国。北京对五角大楼为保证航道安全考虑向中国在南海建造的人工岛附近水域派遣飞机和军舰的可能,不止一次表示过强烈不满。美国侦察机在南海上空飞行也经常成为摩擦的原因。不久前美国太平洋舰队司令斯威夫特公开表示,在中国建造的人工岛上空的一次飞行中,他本人就在P-8A反潜巡逻机上。显然,中国是想借南海大规模军演向外界表示自己对美国及其盟友在该地区日益增长的活跃的不满。
中国官方人物在评论军演时通常只是表示,在中国管辖的海域和空中进行训练符合国际法和国际准则,同时强调这些军演都是例行性安排。中国海军新闻发言人梁阳不久前指责“某些域外大国”不断拉拢其他国家,以我为假想敌举行各种演习。这里显然是在暗指美国的行动。
看来,类似的措辞今后只能更加强硬。南海逐渐成为中美冲突的新地盘。暂时双方都在避免直接的对抗,但是每一方都在做打一场持久的“堑壕战”的准备。
美国会继续利用中国同邻国的领土纠纷加强旨在制衡中国的军事联盟。华盛顿还企图借必须确保自由航行的幌子让冲突国际化。中国则会以各种方式证明自己对南海拥有主权。中国在应对美国制衡政策的同时,还打算发展自己的航母和潜艇舰队,以及战略航空部队。填海造岛同样具有战略意义。中国让自己的飞机和军舰接近马六甲海峡,是为了维护本国的利益,以防美国在美中关系出现恶化时封锁海峡。