新年伊始中尼自贸协定正式生效。从此双边贸易中约60%的商品免征关税。今后免税将逐渐扩大到95%以上的产品。从尼加拉瓜进口的牛肉和海鲜，包括鱼、虾、龙虾和海参，以及糖、花生和朗姆酒等都免征关税。协定中包括的非食品项目包括皮革、木炭和木材以及汽车零部件。例如，从今年起中国对尼加拉瓜轮胎出口关税已从10%降至9%，最终将归为零。
据中国海关总署统计，2023年前11个月中尼贸易额同比增长11%以上，达886.2亿元人民币。新签署的自贸协定不仅将刺激其增长，而且还将丰富双边经贸关系。
尼加拉瓜也因此成为第五个与中国签署自贸协定的拉美国家。 这个名单中还有智利、秘鲁、哥斯达黎加和厄瓜多尔。中国现代国际关系研究院研究院陈凤英在接受俄罗斯卫星通讯社采访时预测，今年这个名单可能还会扩大。
陈凤英专家说：“虽然尼加拉瓜国家体量较小，但总体上整个拉美地区与中国的关系都保持不错，特别是经贸关系。实际上中拉经贸互补性非常强，拉美地区很多产品都是中国需要的，比如特色农产品。而此次《协定》中涉及的中国出口商品同样是拉美国家所需要的，比如新能源汽车和AI产品。拉美国家如果能够与中国签订自贸协定，关税减免大幅降低将有利于提升贸易活动的活跃性。毫无疑问，可以期待2024年有其他拉美国家与中国开展自贸协定谈判，毕竟中拉关系一直不错。特别是在全球经济表现较差的背景下，拉美国家实现经济转型是非常困难的，阿根廷就是一个例子。目前拉美洲国家 “向东看” 是一个趋势，中国无疑是亚洲地区的合作首选。就具体国家而言，巴西与中国的关系已经达到一定高度，无论是基于国家间关系还是巴西前总统任职金砖国家新开发银行行长的考量，进一步推动经贸合作可能对两个大国而言都是非常重要的，而且这对于拉美地区与中国发展关系的示范效应也很大。另外，我更看好推进中国与墨西哥的关系。因为墨西哥连接着北美和南美地区，深化中墨经贸关系或将有利于拉动中国的进出口贸易，尤其是中国有很多投资项目在墨西哥已经落地。”
截至2023年底中国已与29个国家和地区签署了自由贸易协定。协定覆盖亚洲、大洋洲、拉丁美洲、非洲和欧洲。陈凤英专家认为，应客观评估拉美国家在这份名单上的位置。
陈凤英专家接着说：“我认为也有必要客观看待与拉美国家的贸易问题。众所周知，目前从中国前往拉美暂时还未开通直航，而跨越太平洋和大西洋对于中拉间的货物运输也是一个挑战。换言之，中拉贸易的运费成本较高，特别是商品若保质期较短，将使得运输存在较大风险。从这一角度来看，我个人还是比较看好亚洲区域合作，与拉美的合作更多的是一种国家间的需要补充，是全球合作进程中的一环。与拉美国家建立自贸区肯定是利好，但对于拉动中国经济或贸易出口所能发挥的效应较小。”
发展对华经贸合作正帮助尼加拉瓜减少被美国和其他西方国家制裁的后果。西方国家之所以想扼杀尼加拉瓜，似乎是因为它违反本国民主。在经济形势不断恶化的条件下，特别遭到西方制裁后，中国企业自2023年4月以来一直在帮助尼加拉瓜在全国85个城市建造12000套低收入住房。2023 年 8 月一家新的零售连锁店 Casa China 在首都马那瓜开业，扩大了从中国进口的消费品的渠道。
去年10月“一带一路”国际合作高峰论坛结束后，两国宣布了七个新的基础设施合作项目。其中包括，中国中工国际工程公司将帮助把蓬塔韦特军用机场改扩建为新的商业机场。该项目预计耗资 4.92 亿美元。中土集团将帮助建设马那瓜、马萨亚和格拉纳达的铁路。中土集团还将制定马那瓜-科林托-布卢菲尔兹的跨洋铁路总体规划。中国公司还就多个高速公路建设项目和电力项目签订了协议，包括信威企业在内的中国企业已经落地尼加拉瓜的数字领域。 中国公司华为目前正在与奥尔特加政府合作，将在尼国建设5G网络。
中国与尼加拉瓜关系的加强是美国面临的正在失去自己在拉美政治和经济影响力的战略挑战之一。而中尼两国恢复外交关系仅过去两年多的时间，中国在尼加拉瓜的经济和政治影响力就出现了明显增长。这进而让中国能在美国后院的拉丁美洲再次采取强有力的政治举措。中尼作为战略伙伴跨入新的一年，成为2023年中拉关系发展的标志性成果。