布特在美国被判刑25年，罪名是密谋谋杀美国公民和为恐怖主义提供物质支持。12月8日，通过交换美国篮球女运动员布里特妮∙格里纳，他在被关押近15年后从美国监狱获释。
美国加州理工学院政治学教授罗德里克∙基维特（Roderick Kiewiet）称：“我怀疑格里纳交换布特会带来外交战线的任何实际推动，除非考虑到可能交换惠兰。”
惠兰于2018年底在莫斯科被拘留。俄罗斯联邦安全局表示，他从事间谍活动。辩方指出，这名美国公民是挑衅活动的受害者：有人向他转交了一个优盘，在其中他据称希望看到在莫斯科州谢尔吉耶夫镇旅游时的照片。被告本人在最后陈词中说，他没有从事过间谍活动。他被判处16年监禁。
美国纽约汉密尔顿学院管理学院外交学教授艾伦∙卡夫鲁尼（Alan Cafruny）认为，次次交换可能被视为俄罗斯通过损害美国利益来推进其利益。其中，他指出，因保罗∙惠兰未加入到交换名单中，共和党人在批评拜登总统。
同时，他表示希望，尽管这一交换看起来不等价，但仍有可能为恢复莫斯科和华盛顿之间关于战略稳定和安全保证的谈判定下基调。
美国塞勒姆大学政治学教授卡尼什坎∙萨塔西瓦姆（Kanishkan Sathasivam）也同意交换不等价的观点。他认为，因“非常轻微”的罪行而在俄罗斯获9年刑期的格里纳案只能使美国对俄罗斯的态度更加强硬。
萨塔西瓦姆说：“美国人民非常清楚这项‘交易’中发生了什么，因此它不会产生任何善意。”
俄美关系处于政治僵局已近十年。2014年，乌克兰危机引发的两国对抗和克里米亚共和国并入俄罗斯导致关系进一步恶化。自俄罗斯2月在乌克兰开展特别军事行动后，双边关系已达到最糟糕点。当时双方冻结了所有关于战略稳定的正式谈判。