为回应美国众议长佩洛西的挑衅性访问，北京在台湾海峡发起大规模军演。演习动用舰队、机队、导弹武器，模拟在台岛海空域开展军事行动：此前有报道称，至少一枚解放军发射的弹道导弹飞越了台湾。
美国及其一系列盟友对解放军演习进行了抨击。他们指责中国单方面违反多年来形成的既定秩序，即解放军演训不可越过所谓的“中线”。然而，北京回应称，“中线”是台湾当局发明的，官方并不存在。此外，中国政府强调，美国首先应该扪心自问，因为违反现状的恰恰是美国第三号人物的挑衅性访问。
不管怎样，该地区局势和中美关系明显恶化。据路透社报道，在这种情况下，拜登政府决定暂停与关税有关的决定。美国政府认为，白宫此前提出对美国经济离不开的中国商品豁免关税，同时根据美国贸易法第301条启动新的调查，以及随后引入新的、有针对性的壁垒，这一想法在当前现实下要么会引发北京升级局势，要么会显示美国的软弱。
从拜登担任总统开始，人们就一直在等待其对中国采取一些明确的举措。毕竟拜登在竞选期间曾承诺对其前任的对华政策进行全面重审。然而，拜登一直没能制定出合理的贸易政策。他希望让所有人都满意，包括坚持对华强硬的反华鹰派，认为与中国对抗会对美国经济造成明显负面影响的经济集团，以及只为增加就业机会费心劳神、认为这可以而且需要通过贸易保护主义来实现的工会。
然而，必须作出决定的时刻已经迫在眉睫。首先，拜登的无作为在某种意义上甚至使美国进口商的境况更加糟糕。当然，是特朗普发起了对华贸易战，是他对几乎所有中国输美产品征收关税。但与此同时，特朗普在关税政策中对最依赖中国产品的行业做出了例外规定。在特朗普任期内，有2200种商品获得了关税豁免。但相关豁免已于2021年1月到期，恰逢拜登接管椭圆形办公室之际。而现任美国贸易代表戴琪仅对从中国进口的352类商品免征关税。
随后事实证明，美中之间的贸易平衡不仅没有趋于平稳，相反，中方的优势越来越大。2017年，就在贸易战开始之前，美国对华贸易逆差为3750亿美元。而到2021年，这一数字已达3965亿美元。这意味着美国关税政策的全部负担并非落在中国出口商身上，而是落在美国企业和最终消费者身上。在美国通胀率创40年新高的情况下，推高价格的额外驱动因素更是完全没有必要。拜登的支持率已经降至他就职以来的最低水平：约38%。为了让民主党在11月的国会选举后哪怕有一些机会在至少两院之一不失去多数席位，拜登需要解决主要的国内社会经济问题——克服通货膨胀。否则，拜登将成为与共和党占多数的国会一起完成自己剩余任期的“跛脚鸭”总统。
然而，问题在于，即使在拜登政府内部，对于对华关税政策也没有达成共识。美国财长耶伦主张至少取消部分关税，认为目前的大规模贸易限制只会损害美国经济。而美国贸易代表戴琪则坚持保留关税，作为对北京的重要影响手段。她认为，只有这样中国才能被迫履行义务。但与此同时，主张对北京施加强压的官员没有说明下一步该做什么。目前关税已达最严苛水平，而美国早前宣称的对华贸易战目标始终未能实现。
无论拜登多想通过取消一些关税和引入新关税来平息这一问题并取悦华盛顿统治集团中的每一个人，但在当前的困难形势下，表面的敷衍措施可能行不通。这甚至与北京的神经紧张无关，美国的经济状况首先需要激进治疗。收益率曲线倒挂是经济衰退的可怕预兆。8月长短期债券息差接近于零，令分析人士十分担忧。甚至由于纯法律原因，作出决定的时间也所剩无几：公开讨论是否保留特朗普对华关税问题的时间将于8月23日截止。