报道称，起因是1969年10月“重牙鲷”号核潜艇停靠美海军横须贺基地（神奈川县）。据文件显示，停靠时的惯例是从距离核潜艇20米的位置测定辐射量，但因超过常规值而在非常靠近潜艇的约5米处再进行测定，结果虽未达到有害健康的水平，但测出了是常规值30至100倍的数值。
测到的是来自艇身的辐射，美方强调是“军事机密”，为防止被测出而强烈要求“不要在50米以内进行测定”。据核能专家称，在舰艇极近位置可能会测到所搭载核武器的辐射。
当时日美之间已有默许搭载核武器的舰艇停靠港口的“密约”。鉴于新闻媒体也十分关注测定距离，日方担忧一旦放宽监测被公之于众，“可能导致民众赞同”安保斗争等反美运动。另一方面，1970年7月的文件显示，美方施压称“对日本安全保障起到重要作用的核潜艇靠港也可能不再实施”，日方后来停止了在50米以内的测定。
有关与美方达成口头谅解的1971年文件显示，日方担心国会追究放宽监测可能是为了让潜艇搭载核弹头反潜导弹“SUBROC”的事情含混过关，若美方明确将“保守（核潜艇的）反应堆机密”作为要求放宽监测的理由，则可据此在国会答辩称与核武器无关。
关于现行的测定方法，原子能规制厅的负责人表示采用“能确保安全的距离”。