我们的世界是真实的吗？
现代科技逐渐把科幻作家的梦想变为现实。例如，美国第一个虚拟模特出现在 2016年，取名Lil' Miquela。如今，她的Instagram帐户拥有约310万订阅者。这个女孩喜欢穿Prada、Supreme和Vetements的虚拟服装。世界上的类似项目越来越多，从那时起，虚拟美国女孩又结交了很多“女朋友”，其中包括来自中国的翎。
而GUCCI时装公司在发展这个想法时，甚至发布了数字连衣裙，任何人只要真正花1万美元，就可以在社交网络上炫耀，这对只为一次成功拍照就购买连衣裙此后就束之高阁再也不穿的现代模特来说相当具有现实意义。
早在非同质化代币（NFT）出现之前，购买仅供欣赏的独特虚拟物品在STEAM游戏平台上以特殊交易卡或改变游戏中武器外观的“皮肤”的形式广泛流行。巨额资金很快围绕纯粹的消遣开始旋转起来，武器销售（尽管是虚拟的）变成了一项真正的生意。流行的在线射击游戏 《反恐精英：全球攻势》（CS: GO）主播兼市场分析师OhnePixel去年展示了游戏中最稀有和最昂贵的刀具之一。可以以令人难以置信的80万美元的价格购买到一把带有蓝色刀片的卡兰比特猎刀（karambit）。OhnePixel指出，这把刀已经被一位匿名所有者收藏5年，2016年他自己以大约10万美元的价格购入。尚不清楚他是否想出售放弃这把价值不菲的刀。要知道，一定能找到买家。
未来不仅涉及商业，还涉及文化领域。同时有1200万人观看了特拉维斯·斯科特（Travis Scott）出人意料地在堡垒之夜（Fortnite）游戏中举行的演唱会。观众被举到空中，浸入水下，甚至被发射到平流层——所有这一切都没有从舒适的椅子上起身。与表演者举行的真正音乐会不同——绝对安全，完全没有踩踏事件。在真正音乐会上发生的一次踩踏事件中，有10人惨死。另一位名人，这次是中国虚拟偶像女团A-SOUL成员乃琳（Eileen），在8月8日生日那天，在哔哩哔哩（Bilibili）上举办了一场精彩的直播演唱会。在为时2.5小时的节目结束时，乃琳(Eileen)获得近150万元的打赏，位居B站虚拟主播每日收入榜首。
这就是许多富有远见的人所看到的元宇宙概念：一个绝对安全的虚拟空间，用户不观看内容，而是自己在其中。在那里你可以交流、见面、工作和学习。但是，如果堡垒之夜（Fortnite）仍像过去一样是儿童游戏，那么元宇宙的首批成熟项目之一就是Decentraland，这是一个由90601个地块组成的虚拟现实平台。其中每个地块都可以作为非同质化代币（NFT）购买，以便例如在那里建立自己的赌场或安排虚拟绘画展览。主要的是吸引尽可能多的人。目标是收入最大化。
中国的元宇宙之路
当马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）宣布开始开发他自己的元宇宙时，亚洲世界早已站在元宇宙的门槛上：像洛天依（Luo Tianyi）这样的虚拟偶像和模特在音乐会上表演，并为知名品牌的产品做广告。今天，许多音乐和娱乐公司都在关注创建自己的元宇宙：上个月，腾讯音乐（Tencent Music）宣布启动天美乐园（TMELAND），声称这是中国第一个互动虚拟音乐节。浙江华策影视（Zhejiang Huace Film & TV）也表示，将成立专门的元宇宙业务部，负责处理非同质化代币（NFT）和虚拟项目。根据中国科技网站36kr的数据，自2020年年中以来，至少有10家专注于虚拟偶像动作捕捉、图像合成、人工智能和图像处理技术的科技初创公司获得了高达500万美元的融资。阿里巴巴（Alibaba）、腾讯（Tencent）、字节跳动（ByteDance）等都投资开发了自己的虚拟偶像。
因此，前几天，中国领先的唱片公司摩登天空（Modern Sky）宣布了创建自己的元宇宙的计划，其中包括：推广虚拟音乐家、组织虚拟音乐节，以及以不可交换代币的形式销售原创数字作品。摩登天空今年还将启动其广受欢迎的有虚拟艺术家参加的草莓音乐节（Strawberry Music Festival）的虚拟版本，并允许用户访问虚拟世界，与参与者在线互动。
中国向元宇宙过渡的另一个划时代事件是建造虚拟房地产项目的意外成功。作为一个艺术项目，艺术家黄河山开始建造虚拟房屋。现在，对虚拟财产的兴趣热潮使他能够以非常真实的价格出售虚拟房地产。而他TooRichCity项目在短短两天内就为他带来了40万元的利润。按照北客研究院（Beike Research Institute）的数据，中国房地产市场在恒大（Evergrande）事件后创下“历史”低点，虚拟住宅意外成为流行商品，登上头条，引发社交媒体热议。
《中国房地产报》(China Real Estate Business)把“元宇宙”房产爆热列为“2021年十大行业新闻”榜首。
心理咨询师肖雪萍认为，此类项目是市场对当代人特点的自然反应：
“我个人认为即使没有疫情，商家可能也会开始注意到“人们将美好愿望寄托在虚拟人物上”是一个发展趋势。因为当前年轻一代的成长过程基本上都伴随着网络世界，他们对于网络的亲近度相对较高，对虚拟人物或虚拟世界产生一些想象情感，也是很有可能性的。当然，不擅长社交的群体或许也会更倾向于选择虚拟世界。因为他们在进行面对面真实交流时可能会碰到一些心理困难，或者说是社交技能的缺失。在他们仍然存在社交需要的情况下，选择将自己的情感寄托在虚拟世界里，也是很正常的事情”。
咨询集团艾媒咨询（iiMedia）的数据显示，虚拟偶像多年来在中国蓬勃发展，2020年其市值达到34.6亿元人民币（合5.4亿美元），同比增长70.3%。按照他们的估计，2021年，围绕虚拟宇宙的炒作已将其市值提高到近1074.9亿元人民币。
肖雪萍认为，元宇宙和虚拟偶像的流行可以用人们渴望一种永远不会让他们失望并给他们安全感的理想来解释。这在今天尤为迫切，因为现实生活中的名人可能会因为丑闻以及他们经常遇到的不可预见的情况而给音乐公司带来巨大的风险。
“毫无疑问虚拟人物的形象不会如真人一样出现‘塌房’问题，因为无论是虚拟人物还是虚拟世界，都是被人们创造出来的，并且在满足人们需求方面可能会趋近于完美。在这种情况下人们去崇拜某个虚拟人物或进入某个虚拟世界时心理上会更有安全感。实际上这与追星是同一个原因，人们是将自己心目中理想的形象投射在明星身上。应该说二者都承载着人们对完美的追求”。
中国约有4亿动漫、漫画和游戏爱好者。民生证券（Minsheng Securities Communications）通信、元宇宙首席分析师马天诣在接受澎湃新闻采访时介绍说，一是国内外互联网公司在发展到一定阶段之后，迎来了一个相对的成长瓶颈。二是新一代从出生便接触互联网的年轻人，在生活中对互联网的向往和偏好，较上一代慢慢接触互联网的人群有所不同。
然而，尽管新趋势越来越受欢迎，但由于行业监管不足和缺乏明确的立法，专家们对仓促创建元宇宙表示担忧。作为心理学家，肖雪萍不排除下列情况发生的可能性，即人们因过度沉迷虚拟世界而忘记了如何保持彼此的社交联系：
“从个人的心理行为发展角度来看，我不大主张将感情太过投入到虚拟人物或虚拟世界。当前人与人之间面对面真实的情感交流机会似乎变得越来越少，如果将个人情感需求长时间投射到虚拟人物或世界，我担心可能会导致人的社交技能和情感表达能力日趋退化。因为打交道的能力，无论是心理层面还是社会层面，都需要进行反复的练习。人类社会之所以发展到今天，群体的合作、神经系统间的交流都扮演着非常重要的角色。长时间与虚拟人物相处，是否会导致合作等社交能力的下降？我想是要划上一个问号”。
本月早些时候，中国分析中心人民网舆情数据中心对与元宇宙和虚拟偶像有关的风险发出警告，称中国缺乏法规或任何文件，以指导有兴趣投资“数字乌托邦”的各个公司。