外国人到了中国，首先遇到的就是买人民币难。当然在机场兑换最合适，但兑换处不多，而且汇率和世界上大多数国际机场一样，不是很优惠。另外，人们通常不想在抵达后马上就去排队取钱。一些酒店提供货币兑换服务，但并非所有酒店有这项服务。如果外国客人决定不立即在机场或酒店购买人民币，而是在中国银行某个分行购买，则由于许多官僚上的繁琐手续，有时会觉得并不那么方便。
当中国在移动支付发展方面处于世界领先地位时，不禁要问为什么还需要现金。中国超过 85% 的城市人口每天使用移动支付进行购物，并为此有相应的基础设施。人们几乎可以在任何地方使用二维码付款 ——无论是在超市、蔬菜市场、出租车还是在咖啡馆。然而，外国客人在中国的银行没有账户，这些短期访问中国的外国人使用移动支付将不那么方便了。
值得指出的是，几年前没有中国银行账户的外国人，原则上不能使用移动支付。现在阿里巴巴和腾讯都做出了一些让步。技术上可以链接外国银行卡。然而，实践表明，对交易的某些限制仍然存在。例如，外国人可以在网上商店支付购买费用，但却不能通过微信进行p2p资金转移。造成这些困难的原因是中国实行较为严格的外汇管制政策。例如，中国人购买美元外汇每年不能超过5万美元。这些措施是为了稳定中国汇率并防止资本外流。
中国银行最新推出的解决方案应能大大简化为外国客人购买中国货币的流程。一方面，所有资本管制都得到遵守。另一方面，自动化过程将使外国客人能够快速完成操作——机器几乎可以瞬间处理一个人的护照数据。正如中国人民大学重阳金融研究院副院长贾晋京在接受卫星通讯社采访时指出的那样，外国客人实际上可以收到纸币的类似物，但是以数字形式，而且更快、更方便。贾晋京专家说：
“外币与数字人民币之间的兑换和外汇的管理措施是两个不同的概念。数字人民币的定位是流通中现金(M0)，等同于纸币。因此在使用方面数字人民币与包括纸币在内的其他形态货币是一样的，不同之处在于，数字人民币的后台是银行，与用户和普通使用者的关联不大。从这一角度来看，外币兑换数字人民币与兑换纸币没有什么区别，与资本的监管政策实际上也没有多少关联。当然，中国银行此次推出数字人民币外币兑换机，一定程度上能够简化外籍人士前往银行柜台兑换人民币的流程，提高兑换的便利性。”
虽然如前所述，移动支付在中国很普遍，但其本质与数字人民币完全不同。如果说支付宝或微信支付在其系统内可以享用转让权：可从付款人的银行向收款人的银行转移一定数目的钱，那么数字人民币具有与流通中的现金相同的功能和主权。自 2014 年以来中国一直在开发数字人民币，并且已经在试行一种创新支付机制。不久前中国人民银行数字货币研究所所长穆长春表示，目前已有超过1.4亿人开立数字人民币电子钱包，交易额接近620亿元。
据国际清算银行称，全球最大经济体的数十家中央银行都在以某种方式从事国家数字货币的开发。其原因十分明显。一方面，去中心化加密货币的日益普及表明，对创新形式的货币和结算的需求稳定且不断增长。另一方面，去中心化的加密货币威胁着许多国家金融体系的稳定性，即使仅仅是因为它们不受主管部门的控制或监管，就意味着国家正在失去对货币的垄断——主权和经济管理最重要的工具。国家货币的数字化可以解决这两个问题——为人们提供符合时间和进程的支付手段，另一方面，甚至还可以提高对货币流通的控制效率。
中国在创建国家数字货币方面比其他国家走得更远。尽管一些西方媒体声称最终目标是将美元从世界储备货币的奥林匹斯山上赶下台，但中国政府迄今为止只说数字人民币将逐步引入，最初只会主要面对国内市场。中国希望在 2022 年北京冬奥会期间向外国客人展示——根据政府的计划，这将是数字人民币广泛流通之前的一次彩排。目前尚不清楚测试规模的大小，因为疫情隔离措施可能会影响奥运会期间外国游客的出行。但是，国家形象测试的成功与否与中国运动员在奥运会期间获得的奖牌数量同等重要。