实际上，这并非是澳大利亚近十年来升级和扩大本国目前仅由 6 艘传统柯林斯级柴电潜艇组成的潜艇舰队的第一次戏剧性变化。这些潜艇由瑞典 Kockums 公司设计，并由瑞典提供的组件在澳大利亚组装而成，在1996-2003 年间陆续列装澳大利亚海军。
该项目实施过程中同样出现多次延误和一些技术问题。柯林斯遇到过严重的柴油发电机振动、自动化控制系统老化以及可靠性差等问题。只有在进行了多次昂贵的维修和升级后，这些问题才得以消除。今天这些本来就问题不少的潜艇早已过时。
早在 2007 年澳大利亚就开始寻找这些潜艇的替代品。在长期的竞争过程中，日本最新型苍龙级潜艇被澳方看中。
苍龙级属于世界上最先进的常规潜艇，专为在太平洋作战而设计，并满足澳大利亚海军的要求。向澳大利亚交付这些船只是日本战后历史上第一笔主要武器出口交易。
日本政府和首相安倍晋三亲自表示支持此笔交易，澳大利亚政府的立场似乎也表示支持。然而2016年澳大利亚的态度突然来了个大转弯。至今没有就这种变化给出充分解释。只能假设，从某种意义上说，是澳大利亚人担心在中日关系严重恶化时期从日本购买船只会令澳大利亚的主要贸易伙伴中国不悦。
最终，澳大利亚与法国在2016年签订了一项政府间协议。根据该协议，澳大利亚造船厂将在法国的帮助下建造 12 艘“短鳍梭鱼”级潜艇。此款潜艇是为法国海军建造的柴电版“梭鱼”级核潜艇。到2032年这些潜艇将成为澳大利亚海军的一部分。
政府间协议之后签订合同时出现了麻烦。与为日本舰队连续建造的“苍龙”潜艇（建造了 12 艘）不同，法国潜艇当时仅限于方案。本阶段的工程造价原则上为估算值，必有较大提升。并且完全有理由相信，最初法国人为了尽快达成协议也大大低估了其造价。
结果是，政府间协议之后开始了新的长时间的谈判。在此期间双方试图就合同的成本和技术条件达成一致。谈判的拖延引起澳大利亚人的不满，渐渐地开始有媒体称澳大利亚人对项目的进度不满意，他们开始寻找替代方案。
就在这时发生了另一件事——澳大利亚和中国之间的关系日趋恶化。到2020年两国关系进入急剧降温阶段。中方对澳大利亚依赖经济合作（中国占澳大利亚贸易的40%以上）增加的同时又与美国加强军事政治合作感到不满。中国其他不满的原因还有是澳大利亚极力打击“中国影响力”，进而开始歧视中国投资者和媒体。
最后一根稻草是澳大利亚要求调查 COVID-19 大流行的起源。自 2020 年春季以来中国开始对澳大利亚（煤炭、葡萄酒、棉花等）的出口实施严格（尽管是非正式的）限制。
美方急于同澳大利亚迅速发展军事接触看上去是合乎逻辑的。两国关系的特点是高度信任，澳大利亚加入五眼情报联盟就证明了这一点。澳大利亚可以信赖美国的敏感技术，而以澳大利亚预算为代价建造和维护的 8 艘核潜艇的出现可能会影响太平洋地区的力量平衡，将有利于美国。到了 2021 年澳大利亚军事计划转向的条件终于成熟。
尽管澳大利亚拒绝与法国签署的合同在意料之中，但其做法还是非同寻常。类似决定很少是在绝密并不告知盟友的条件下做出的。这一事件让法国羞辱至极。就在 AUKUS 前两周澳大利亚人还会见了法国的防长和外长。会面时双方还重申了对潜艇交易的承诺。丑闻发生后，法国采取了前所未有的行动，召回驻美国和澳大利亚大使进行磋商。
丑闻也是对欧盟其他国家以及整个欧盟的羞辱。欧盟不久前还公布了自己的印太战略。比如，现在荷兰海军一艘护卫舰位于太平洋的英国航母打击群中，德国海军的一艘护卫舰也在该地区。这些行动旨在表明欧盟在太平洋地区很活跃，并准备与美国北约伙伴合作。原来合作只是单边的。
实际上美国人蔑视欧洲由来已久，而布鲁塞尔和巴黎也许没有其他选择来回应它，除了搞一些短“戏”给人看。对此笔交易保密可能与对中国的担忧有关。在协议的准备阶段，中国就有可能会通过加大对澳大利亚经济的施压力度来影响协议的签署。如今联盟已成既定事实，AUKUS的设计者们以为，中国人面对事实只能更加克制。无论如何，该协议都将是对中澳关系的又一次打击。从长远看对经济的影响不可避免。