俄天文学家驳斥马斯克从火星大气直接获得甲烷的计划

俄罗斯科学院太空研究所行星物理学部门总专家亚历山大·特罗希莫夫斯基接受俄罗斯卫星通讯社采访时表示,太空探索技术公司(SpaceX)CEO埃隆·马斯克直接从火星大气中获取甲烷作为火箭燃料的计划是做不到的,因为甲烷在火星大气中的含量微乎其微。
Sputnik

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俄罗斯和欧洲“2016火星生命探测计划”(ExoMars 2016 Mission)的Trace Gas Orbiter火星轨道探测器在对火星大气进行为期三年的研究后,没有发现任何甲烷的痕迹。欧洲科学家根据安装在Trace Gas Orbiter的天底与掩日光谱仪(Nadir Occultation MArs Discovery, NOMAD)数据得出这一结论。他们否认火星快车空间探测器 (Mars Express)和“好奇号”(Curiosity)火星车的数据。由于甲烷曾被排放到火星大气中,当时还收到过相互矛盾的数据。

火星存在甲烷对于马斯克的火星旅行计划至关重要,因为火箭回程的燃料必须从火星大气中获得。根据这样的设想,SpaceX创造出以甲烷为动力的“猛禽”(Raptor)火箭发动机。

特罗希莫夫斯基说:“如果将注意力集中在美国火星车的数据,也就是火星大气中存在一定数量的甲烷,即使在这种情况下,它们也是微乎其微的。即便根据NASA好奇号的测定,甲烷浓度达到了0.5ppb (part per billion),也是非常少的,而且考虑到火星大气稀薄,也是完全没有可能的。”

专家指出,俄罗斯科学家们获得的数据未必能阻止马斯克。“对他来说,最终,从火星获得甲烷的计划是技术手段、政治手段和广告手段。”

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特罗希莫夫斯基分析称,如果火星大气存在甲烷的话,有可能来源于生物,也就是微生物的重要活动产物,也可能是别的来源——火山活动、闪电、温度升高,也有可能从融化的冰中逐渐释放。“当我们谈论十亿分之一的甲烷时,明白这只是‘一点点的含量’就足够了。也就是,我们试图抓到在火星大气中飞行的单个原子。”

2016年3月,“2016火星生命探测计划”(ExoMars 2016 Mission)轨道站发射前往火星,由携带两台俄罗斯科学仪器的欧洲航天局Trace Gas Orbiter轨道舱和欧洲航天局Schiaparelli 着陆器组成。2016年10月,Trace Gas Orbiter轨道舱进入火星轨道,Schiaparelli着陆时坠毁。