俄天文学家驳斥马斯克从火星大气直接获得甲烷的计划

俄罗斯和欧洲“2016火星生命探测计划”（ExoMars 2016 Mission）的Trace Gas Orbiter火星轨道探测器在对火星大气进行为期三年的研究后，没有发现任何甲烷的痕迹。欧洲科学家根据安装在Trace Gas Orbiter的天底与掩日光谱仪(Nadir Occultation MArs Discovery, NOMAD)数据得出这一结论。他们否认火星快车空间探测器 (Mars Express)和“好奇号”(Curiosity)火星车的数据。由于甲烷曾被排放到火星大气中，当时还收到过相互矛盾的数据。

火星存在甲烷对于马斯克的火星旅行计划至关重要，因为火箭回程的燃料必须从火星大气中获得。根据这样的设想，SpaceX创造出以甲烷为动力的“猛禽”(Raptor)火箭发动机。

特罗希莫夫斯基说：“如果将注意力集中在美国火星车的数据，也就是火星大气中存在一定数量的甲烷，即使在这种情况下，它们也是微乎其微的。即便根据NASA好奇号的测定，甲烷浓度达到了0.5ppb (part per billion)，也是非常少的，而且考虑到火星大气稀薄，也是完全没有可能的。”

专家指出，俄罗斯科学家们获得的数据未必能阻止马斯克。“对他来说，最终，从火星获得甲烷的计划是技术手段、政治手段和广告手段。”

特罗希莫夫斯基分析称，如果火星大气存在甲烷的话，有可能来源于生物，也就是微生物的重要活动产物，也可能是别的来源——火山活动、闪电、温度升高，也有可能从融化的冰中逐渐释放。“当我们谈论十亿分之一的甲烷时，明白这只是‘一点点的含量’就足够了。也就是，我们试图抓到在火星大气中飞行的单个原子。”

2016年3月，“2016火星生命探测计划”（ExoMars 2016 Mission）轨道站发射前往火星，由携带两台俄罗斯科学仪器的欧洲航天局Trace Gas Orbiter轨道舱和欧洲航天局Schiaparelli 着陆器组成。2016年10月，Trace Gas Orbiter轨道舱进入火星轨道，Schiaparelli着陆时坠毁。