西班牙纳瓦拉大学（University of Navarra）的科学家于2019年底进行了一项实验。他们采集了886名年龄在51至91岁之间的志愿者唾液样本，同时询问了他们的食物偏好问题。这些志愿者此前曾参加过为期20年的SUN研究项目（1999-2018）。在此期间，专家研究了饮食习惯对高血压、糖尿病、肥胖症和冠心病的影响。
专家从唾液中分离出DNA，确定端粒—染色体终端的长度。根据一些数据，端粒的大小与预期寿命相关。通常，随着细胞分裂，端粒会变小。当它们严重变小时，细胞将不再分裂，也不再“修复”受损的组织，这意味着身体正在衰老。
科研人员根据志愿者吃含有大量防腐剂、调味剂、脂肪和糖的精加工食品频率，将他们分为多组。实验证明，每天至少吃三次这些食物的人，端粒最短。也就是说，他们在生物学上比同龄人要衰老。越少食用不健康食物，风险就越小。端粒最短的人群，中度偏爱快餐的人占29％，而依赖快餐的人占到40％。
此外，根据美国佐治亚州医学院研究人员的研究结果，端粒的长度可能与食用高盐食物有关。一项对766名14至17岁青少年进行的观察研究表明，高盐分饮食会导致细胞过早老化。科学家将参与者分为两组。第一组志愿者平均每天平均摄取2.3克盐，第二组志愿者则高于每天4克。这两组都超出了每天标准，这一年龄段的标准是1.5克。
研究开始阶段，科学家就从生物样品中提取了DNA并确定了端粒的长度。研究结果证明，饮食中含盐量较高的青少年端粒比同龄人短，这些人刚好就是超重的年轻人。
当然，完全拒绝调味料也不会带来任何好处，如果没有钠，体内的水分平衡就无法维持。钠元素存在于血液、淋巴液和消化液中。另外，钠元素以正电离子的形式影响神经兴奋的过程。
来自美国和德国的研究人员表示，最常见的过早衰老原因之一就是过度依赖甜食。研究人员通过观察果蝇得出了这个结论。他们将果蝇幼虫分为两组。第一组接受合适的糖含量食物，而另一组接受高于正常糖含量8倍的食物。3周后，这些果蝇接受常规饮食。过多食用糖分的果蝇死亡率要高于对照组。
研究作者认为，爱吃甜食的人过早死亡的风险高出近50％，哪怕之后改变到健康食品也无法改善这种状况。过量食用糖分会抑制FOXO基因的正常活性，这种基因的活性与衰老有关。此外，根据一些数据，依赖甜食还会导致皱纹过早出现。