美国在2018年对中国产品首次征收关税时，依据的是美国《贸易法》中的第301条款。该条款允许美国总统单方面限制商品进口，并采取其他措施来应对其他国家的不公平贸易政策。美国强调，中国奉行从美国公司强制进行技术转让的政策，以换取进入中国市场的机会。此外，华盛顿指责北京窃取知识产权。因此美国坚持认为，中国以不公平的方式获得竞争优势，所以应对中国产品征收关税。
美方声称，早在70年代通过的《贸易法》第301条所规定的行动是合理的，因为该文件仍然有效。但自90年代以来美国一直没有根据该文件实施任何制裁，因为华盛顿已承诺通过WTO机制解决贸易争端。然而世贸组织认为，实施制裁依据的美国贸易法第301条款与该组织的现行规则相矛盾，哪怕只是因为根据世贸组织规则，在实行任何单方面贸易制裁之前，成员国应尝试在世贸组织内解决争端。对外经贸大学中国WTO研究院李思奇副教授在接受卫星通讯社采访时指出，世贸组织目前的裁决完全符合其最初的职能——保护其成员的贸易权。
李思奇专家说：“目前DS543案专家组已就美国对华加征关税做出明确裁决，认定美国的做法违反了WTO最重要的两条规则，分别是1994年关贸总协定第一条，即最惠国待遇条款；以及1994年关贸总协定第二条，即关税减让表条款。专家组还认为，美国没有能够满足举证条件以证明其援引1994年关贸总协定第20条a款，即公共道德例外条款来为加征关税进行的辩护是成立的。因此，专家组认为美国损害了中国的协定权利，敦促美国纠正相关的违规措施。就司法仲裁意义而言，WTO专家组充分履行了争端裁决职能，对WTO的法律条款作出明确解释，有利于WTO成员通过澄清WTO项下的权利和义务来解决贸易争端。”
美国能让世贸组织的裁决在技术上难以生效。例如，如果华盛顿在60天内提出上诉，裁决也会无限期地“原地踏步”，因为WTO上诉机构的工作因美国而瘫痪。最近几年华盛顿一直在禁止任命世界贸易组织上诉机构的新法官，而其余三名法官中的两名已于去年12月届满。可见，世贸组织专家组的此次裁决不太可能会以某种方式影响美国的对华贸易政策。但对中国而言，这一决定具有政治意义。正如李思奇专家所说，国际组织承认中国倡导的多边贸易原则，实际上就像中国一样，也承认美国的行为是不公平的，并且违反了国际准则。
李思奇专家接着说：“中国在该案中获得胜诉具有非常重要的积极意义。中国将美国单边主义和贸易保护主义的错误做法诉诸WTO争端解决机制，是维护自身合法权益的需要，也彰显了中国尊重WTO规则、维护多边贸易体制权威性的坚定决心。WTO专家组公正合理的裁决也进一步说明WTO在维护以规则为基础的多边贸易体制中的重要性。”
难怪美国总统已经声明“由于世贸组织允许中国不受惩罚，他将不得不对世贸组织做些什么”。美国一再威胁，如果不进行改革就退出贸易组织。考虑到在特朗普执政期间，美国退出了联合国教科文组织和世界卫生组织，世贸组织的此次裁决可能是它退出该组织的又一借口，进而摆脱国际贸易义务。考虑到美国经济的规模和消费市场的规模，美国退出世贸组织将对当前的国际贸易体系造成一定损害。但从长远来看，美国并不是一个不可替代的参与者。它将被新的经济大国取代，首先是被可能很快成为世界第一大经济体的中国取代。