中国6年前开始研究数字货币，但直到去年前几乎都没有公布任何细节。不管是否是巧合，但在脸书集团宣布研究国际加密货币天秤币后，中国政府才开始更积极公开谈论数字人民币。据悉，这将是拥有法定货币全部主权的数字货币。系统将在区块链上运行，但发行分两个阶段进行：从央行到商业银行，从商业银行到居民。据推测，数字人民币将取代流通中的现金。此外，此前网上出现的中国农业银行测试应用屏幕截图有助于得出结论，存放中国加密货币的数字钱包与绝大多数中国人所习惯的中国现在的移动支付体系支付宝（Alipay）和微信支付（WeChatPay）非常相似。
与此同时，数字货币何时将真正进入流通仍像过去一样未知。截至目前，数字人民币尽在非常有限的地理位置内测试：深圳、苏州、雄安新区和成都。应用领域也有限。比如，苏州地方官员的交通补助费开始以数字人民币的形式计算。雄安新区，一些贸易摊点和咖啡厅都开始接受数字人民币支付，其中包括星巴克、麦当劳和地铁等。中国滴滴出行打车软件透露与中国央行签署使用数字人民币的战略协议。
不久前，中国商务部发布文件称，数字人民币测试可能在年底前扩展到其它大型城市和地区：北京、天津、长三角，以及包含广州、香港、澳门的大湾区。尽管如此，中国新华社援引消息人士的话指出，数字人民币的应用近期仍将局限在四个城市内。中国人民大学重阳金融研究院助理院长贾晋京在接受俄罗斯卫星通讯社与广播电台采访时解释了，中国对引进数字人民币持如此谨慎的态度究竟是什么引起的。他说，科技需要确保金融和网络安全的最高标准。因此数字人民币进入流通的速度非常慢，以便有机会及时解决所出现的问题。
“与储存在账户中的传统货币资产相比，数字人民币具有加密和信息记录的功能，能够记录每一笔交易的信息。因此对于整体的网络算力和边缘计算都有很高的要求，这也是数字人民币使用的基础。从这一角度来看，我们目前只能说是先进行试点测试，观察在实际使用当中是否存在问题。如果一切顺畅，那么数字人民币或将快速普及推广；若是存在问题，那么还需继续调试，推广可能也不会那么迅速。”
起初，中国官员们表示，数字人民币主要针对国内市场，以便使人们更方便交易，符合当代现实。但在中美关系恶化的背景下，北京更经常提出探索国际结算美元中心体系替代方案的问题。在美国总统唐纳德·特朗普签署《香港法》制裁中国官员及为他们服务的金融机构后，威胁变得愈加明显。中国证监会副主席方星海、中国银保监会主席郭树清、中联部原副部长周力——都表示有必要探索国际结算的替代方案。
清华大学教授鞠建东认为，这种替代方案可能是数字人民币。上周他发表了一篇文章。文中解释了数字货币将可以通过何种方式排挤美元霸权，成为新型跨境支付体系的基础。他认为，这种体系将有助于大大减少交易费用，且把美国长臂管辖原则扩展适用于其它国家经济活的可能性消弭于无形。
即便把政治风险丢在一边不论，早在上世纪形成的现行国际结算体系未必符合现代需求。国际支付极贵，而且耗时很长，可加密货币支付几秒钟就搞定事情。贾晋京认为，中国开发国家数字人民币仍然不仅与外部环境有关，也与金融体系必须适应当代生活有关。
“数字人民币是数字化进程的一个必然产物，与外部环境的变化无太大关联。根据今年国务院出台的关于要素市场化配置的文件，其中明确指出了数据资产正在快速增长，基本上增速每年可达百分之几十。而且受疫情的影响，人们大量的消费和工作都转移至线上，使得数据资产增速更快，而货币与资产是密切相关的。由于传统货币将难以满足这一场景，因此数字货币的推出具有必然性。”
许多国家的央行宣布开发本国数字货币不无用意，其中包括德国，德国直到最近对天秤币等任何加密货币项目的说法一直相当负面，指出任何文件都对国际金融体系的稳定构成威胁。全世界在某个时间可能将不可避免在一定程度上把本国货币转化为“数字货币”。但截至目前，在所有国家中，中国在研发和引进数字货币方面向前推进得比任何一个国家都要远。未必有人说得准数字货币何时推广到全国的确切日期。按照官员们的声明，还应该在2022年北京冬奥会场馆内进行数字货币测试。此后，如果试验成功，数字人民币可能成为中国人日常生活的一部分。