生活在加拿大东北岸和格陵兰岛西岸生态区的北极熊已习惯夏季无冰，它们已学会在岸上喂养幼崽，节省体力，等炎热季节过去。而生活在俄罗斯、格陵兰和阿拉斯加北极沿岸地带的北极熊才刚开始遇到这种情况。之前，它们是几乎全年依靠浮冰捕食，但由于全球变暖，这些动物变得极其脆弱。
众所周知，北极熊不吃东西可以存活很长时间，但具体极限值最近才知晓。专家对每个生态区单独进行了极限值确认，结果发现，到2100年，80%的北极熊没有食物的时间将超过生存极限。
研究结果发表在《自然·气候变化》杂志上。据专家计算，到2100年，北极熊可能几近灭绝。
专家不认为北极熊可以适应永久在陆上生活。他们以更新世末期为例。当时，北极熊遍布被冰覆盖的波罗的海，而在全新世变暖后，永冻冰消退，北极熊便从该地区消失了。