一项国际全面研究结果表明，在最后一个间冰期（开始于12.9万年前、持续约1.3万年），南极冰盖融化活跃。
在间冰期的开始阶段，地球的年平均温度上升得很快，导致南半球极地纬度的海洋表层水变暖了2摄氏度，这足以导致事件发生灾难性的变化。
为了准确确定大规模融化开始的时间并复原这起事件的性质，科学家分析了南极冰层中的火山灰薄层。科学家前往南极西部冰盖外围的“蓝色冰区”。
文章第一作者、澳大利亚新南威尔士大学地球气候学教授克里斯·特尼(Chris Turney)说：
“我们不用钻进冰层好几公里，而只需要穿过蓝色冰区的范围，就可以穿越回几千年前。通过在地表采集冰样，我们就可以复原过去在这种珍贵环境中发生的一切。”
研究结果表明，如果海洋变暖2摄氏度，南极西部的大部分冰盖将在200年内坍塌；而温度上升2度后的第一个1000年末，全球海平面将升高3.8米