研究报告作者之一、副教授塞缪尔·马克斯（Samuel Marquez）表示："我们第一次重建尼安德特人的咽鼓管结构后发现，它们与婴儿的咽鼓管很像，这非常奇怪。"他说，现在孩子患慢性中耳炎是因为咽鼓管管腔较短、比较平直所致。但5岁后咽鼓管管腔会增长，而且会变得竖直一些，所以在比较成熟的年纪几乎不会有积聚液体和感染的可能性。
但尼安德特人咽鼓管的长度和位置并没有随着年龄的增加而改变。所以，对他们而言，在其一生中，耳部感染和可能引发的失聪、肺炎等并发症一直都是严重威胁。"不仅是来自感染的死亡威胁。"马克斯表示，"如果你一直生病，就没有能力与自己的‘表兄弟'‘智人'（Homo Sapiens） 争夺食物和其他资源。"
科学家表示，他们的研究触及了之前被完全忽略的一个很不显眼的身体部位。为何智人建立了强大文明，而尼安德特人却连足迹都没有留下？此项研究会改变我们对这个问题的认识。