这种突变是从一组由4名男性和2名女性组成的家庭身上发现的。在所有成员的位于第10号染色体短臂的ADRB1基因中，都有一个胞嘧啶被鸟嘌呤取代，这导致一个氨基酸被相应的蛋白质取代，而非被含有缬氨酸的丙氨酸取代。这种突变非常罕见，根据外显子组聚集联盟（Exome Aggregation Consortium）数据库，每10万人中仅有4人携带这种突变。由突变编码的蛋白质成为去甲肾上腺素的受体。
研究人员发现，含有大量此类受体的小鼠脑干神经元，在深度睡眠时间表现平静，而在清醒时间则表现活跃。在睡眠阶段刺激这些神经元会立即唤醒。假设发现的突变使这些神经元更加活跃，这将有利于唤醒的过程，从而让人们满足于较短的睡眠时间。科研人员培养了具有相似突变的转基因小鼠，发现这些小鼠比普通小鼠睡眠时间平均短一小时。
ADRB1基因突变不是科学上已知的第一个降低睡眠需求的突变。2009年曾发现另一个基因DEC2的突变。一组携带这种基因突变的母女只睡6个小时，就足以让他们感觉休息良好。由DEC2基因编码的蛋白质可以切断一系列其他基因，包括可以使机体保持清醒状态的食欲肽激素基因。