这4家公司是中广核集团及其关联公司，分别是：中广核集团（China General Nuclear Power Group）、中国广核集团有限公司（China General Nuclear Power Corporation）、中广核研究院有限公司（China Nuclear Power Technology Research Institute Co.Ltd．）、苏州热工研究院有限公司（Suzhou Nuclear Power Research Institute Co.Ltd．）。美国指责上述公司涉嫌采购美国先进技术用于满足中国军事需求。此前，美国已经限制世界通信巨头华为（Huawei）以及其它5家中国科技公司在美国市场上的经营活动。这几家公司对把中国打造为世界超级电脑大国方面起到了关键作用。
以下是中国南京大学国际关系研究院副教授龚洪烈的意见：“我推测或许可能有两方面的原因。一方面可能与伊朗核问题相关。因为黑名单中涉及的国家较多，其中还包括英国等国的公司，所以这些被制裁的公司很有可能与伊朗核贸易相关。目前就伊朗核问题美国与其他大国的政策不太一致。除美国自毁协议外，包括英国在内的欧盟等国家还是希望能够继续执行2015年达成的伊朗核协议。因此我认为这次制裁可能就是与该问题相关，同时制裁也体现了美国长臂管辖的政策。由于这些公司直接看来很难对美国构成较大的威胁，外加美国当前与伊朗处于非常严重的对立状态，美国可能希望通过对经贸方面相关公司的制裁，来切断伊朗与相关国家的合作，最大程度的实现美国对伊朗施压的目标。”
美国的制裁是对世界核材料和科技市场竞争的政治干预。中国专家认为，美国试图通过这种方法限制中国公司在这一市场上的机会：
龚洪烈说：“另一方面我推测可能与核技术相关。通过美国对中国公司的指责，不排除与民用、军用核技术问题有关的可能。因为总体来说，核技术军用与民用的界限比较难以分清，这种判断多数时候属于政治判断，主观上认为有关那么就有关，政治目的是其判断最重要的标准。此外这些民用技术的合作已经持续了非常长的时间，作为商业贸易，最重要的目的是还是获取经济利益，那么这些公司可能合作的某些方面是美国不希望看到的。所以我认为美国可能希望制止中国的公司与其他国家做贸易，并试图通过这种政治上的制裁来达到其目的。不过若想看清美国真正的目的，我认为还需要有待进一步的观望。”
他说：“在这个语境下需要指出的是，可以预计中国将在未来几年内作为核电站建设领域最活跃也最有竞争力的玩家之一打入世界市场。其实中国打入这一市场的时间曾经估计要早点，但由于福岛核电站事故，各国对出口核电站的要求上升。因此中国需要额外的时间，以成为核电市场的主要参与方之一。明显，美国可能把核电建设领域视为是与中国竞争的领域。在这场竞争中，可能采取各种施压或获得优势的各种方法，其中包括通过损害其他对手威信的方法，美国也时不时试图对俄罗斯核工业这么做。”
针对美国商务部将中广核等4家企业列入出口管制“实体名单”一事，外交部发言人华春莹15日表示，希望美方认清形势，停止有关错误做法，坚持通过平等协商解决问题。