2018年10月25日至27日，日本首相安倍晋三将对中国进行正式访问，彼时正值《中日和平友好条约》缔结40周年重要节点。1978年，中国经济改革和开放政策的总设计师邓小平访问日本，签订了《中日和平友好条约》。邓小平当时表示，“中国需要同日本友好，日本也需要同中国友好。”
中日两国关系在经历多年的“严冬”后，从2018年初起开始政治解冻。否则中国不会邀请日本首相安倍晋三访华，虽然他至少在过去两年来一直在坚持不懈地力求达到这一点。日本首相安倍晋三上次正式访问中国还是在7年前的2011年12月。2012年，安倍晋三第二次出任首相，所有这段时间，中日关系持续处于“严冬期”——北京和东京的关系在日本把尖阁诸岛收归国有后严重受损。中国称这些岛屿是“钓鱼岛”，认为是本国领土。
习近平指出，中日两国关系“重回正常轨道”，今日的中国和日本在国际议事日程的许多问题上有着“共同利益和相互关切”。安倍晋三也表示，他访问中国标志着日中两国关系发展中的“历史性转折”，这种转折表明两国关系从竞争过渡到合作。
在北京举行的中日峰会有助于降低两国关系中的紧张半径，增强两国的政治互信。为了预防东海发生海空临时状况，双方达成设立“热线电话”的协议。其中一份协议对在东海附属海域举行搜救行动方面开展合作作出了规定；另一份协议涉及到中日两国军舰互访对方港口。
中日两国一共在北京签署了十多份在政治、创新、金融、体育领域开展协作的政府间文件。与安倍晋三前往中国的大约1000名日本商人签署了500份价值26亿美元的合同和协议。
在此情况下，系列商业合同和协议触及了中日两国关系中相当敏感的政治领域。比如，在日方的坚持下，中国表示准备审议取消限制进口日本食品的问题。这些限制是2011年3月11日的“福岛”核电站核泄露灾难后开始实施的。这份协议反映了中方对日本原子能专家结论的信任。双方还达成尽快恢复共同开发东海大陆架气田谈判的协议。
中日两国在北京签署了相当于300亿美元的互换货币重大协议，以在金融市场发生不稳定的情况下相互支持对方货币。北京和东京通过此举向市场传达了明确信号：在美中贸易战后果不可预测及美国人对日本施压的条件下，世界第二大经济体和第三大经济体打算不以美元为导向，而相互从金融上支持对方国家。
莫斯科国际关系学院专家叶卡捷琳娜·阿拉波娃认为：“存在越来越清晰的极大前景：中日经济在接近。”中美关系不可预测性和紧张度加大，以及美国奉行贸易保护主义政策，在2019年均将促使这一切的发生。
阿拉波娃指出，“日本不清楚，美国在贸易保护主义方面明天什么可期，美国将严格何种商品项目的进口条件。就像美中关税战一样，这将迫使日本最大限度地分散本国的潜在风险。日本不得不与更大的市场建立起稳定长期的经济联系。首先，今天的中国就是这种更大的市场。中国拥有巨大的消费潜力，中产阶级在增长，这里实行的提高收入水平的政策。这就是一个具有潜力的销售市场，它可能从中短期前景形成一个全球消费中心。日本不可能不考虑这一点。”
莫斯科国际关系学院专家叶卡捷琳娜·阿拉波娃预测说，制定大型项目共同融资方案可能是中日两国2019年合作的“热点”之一：“中国所倡议和试图实施的那些大规模投资项目要求相当大的资金投入。中国是否拥有这些资金？中国的投资在多大程度上是盈利的？所有这一切都是大问题，存在资金缺口的风险，因此共同为大型投资项目融资，可能令中日双方都感兴趣。中国现在致力于巩固本国作为对亚非最不发达国家的关键投资国和捐助国之一的地位。从一方面来说，日本意识到自己有失去本国影响力的所有可能风险，但日本目前还没有在非洲市场上与中国展开竞争性的斗争。日本也想在中国影响力日增的那些国家的市场上巩固本国的地位。中国理解与实施本国已经启动的多个项目相关的风险。这推动双方共同在亚洲和非洲开展项目。”
莫斯科国际关系学院专家叶卡捷琳娜·阿拉波娃认为，与个别方向的合作同时，2019年中日两国还将开展签署中日韩三方自由贸易协议的工作。同样将讨论组建包罗万象的一体化地区全面经济伙伴关系的可能性。
中国国家主席习近平预计2019年访问日本将是中国国家领导人自2008年来首访日本。中国外交学院国际关系研究所教授周永生认为，即将进行的这次访问反映了中日两国的共识范围在扩大。
周永生说：“作为对安倍首相今年访华的回访，中国国家主席习近平明年如果能够按既定日程安排，实现对日本的访问，毫无疑问，两国的政治互信程度会有进一步的提升，那么政治上的互信必将辐射和影响到其他领域，我们也就有理由期待中日两国在政治、经济和安全等领域的合作都会得到全方位的推进。总体而言，结合近两年中日两国间的互动，双方关系未来仍将朝着恢复改善，深化合作的大方继续向前发展。但是有关习主席明年访日的能够取得的具体成果，当前不便做出预测，也不宜预测。”
2019年被确定为中日青少年友好交流年。双方期待，发展青年交流将有助于加强互信。预计，在未来5年内，将有3万人参加中日青年交流活动。
有鉴于此，北京和东京打算重拾“熊猫外交”的意愿同样引人注目。1972年中方向日本动物园转交大熊猫，成了两国关系正常化的象征。2012年熊猫外交遭到冻结。日本首相安倍晋三在访华的过程中达成了协议，中国将把深受日本人欢迎大熊猫租借给日本仙台和神户的动物园。