2009年，故宫博物院年度接待观众人次首次突破1000万，之后每年参观人数都以百万计持续增长，2012年度突破1500万，2016年突破1600万，到今年首次突破1700万，不断刷新年度参观人数的纪录，当之无愧是世界上参观人数最多的博物馆。
从今年观众数据上看，30岁以下观众占40%，30-40岁观众占24%，40-50岁观众占17.5%，可见年轻观众，尤其是80后和90后，已经成为参观故宫博物院的"主力"，00后也紧跟其后；从地域分布上来看，来自山东、河北、河南、江苏等周边省区的观众最多，共约468万人次，占总人数的27.5%，直辖市中北京观众参观热情最高，有41.7万人次，上海、天津、重庆观众分别为31万、21.4万、10.2万人次。
2018年，故宫博物院实行每日限流8万措施共76天，也创造了新的纪录。2017年限流天数为52天，2016年为47天，2015年为32天。每年实行限流8万措施的天数不断增长，表明了观众参观热情不断上升。同时，本年度淡季（即今年1至3月、11月至目前）不到5个月的时间里，参观人数达452万，占全年的26.6%，这与近三年的数据基本持平，比2014年增加了20%。表明故宫博物院实行限流措施以来，淡季参观人数稳定增长，实现了"削峰填谷"的预期效果，"旺季不挤、淡季不淡"，观众参观环境也得到显著提升。
另外，观众参观的区域分布上也出现新的变化，中轴线之外的区域得到了更多观众青睐。钟表馆、珍宝馆等常设专馆参观人数不断增长，2018年的参观人数达524万人次，比2013年翻了一番。