木姐是缅甸掸邦东北部城市，与中国云南省接壤。这个边境地区，是中缅贸易最为积极的区域。按照计划，木姐将与缅甸中部地区的曼德勒市相连接。
双方同意，将在2年时间内准备好项目预可研工作。将就建设对环境的影响进行评估，对拟定铺设铁路给社会经济带来的影响进行预测。铁路总长是431公里，列车运行速度为每小时160公里。
木姐-曼德勒铁路将通过武装团伙控制的动荡地区。但专家阿依达·西莫尼娅不认为，这将对项目造成什么严重的阻碍。她指出，政府完全控制着局势，有能力为项目建设和将来的设施提供安全保障。她预测，美国目前无力阻碍项目的落实。
她说：“该项目很早以前已被列入中缅两国合作规划中。当时，正举行石油天然气管道铺设谈判，其中也涉及到铁路项目。目前，石油天然气管道项目已经完成，并在顺利运营。2011年，签署了建设平行铁路备忘录，但3年后被推迟和冻结。原因在于，缅甸政权过渡给民选政府后，开始与美国走近，所有制裁被取消了。中美在缅甸争夺影响力‘大博弈’期间，前任将军、总统吴登盛拒绝了这个项目，意图改善与美国的关系。而更为主要的，是他希望美国能够解除制裁。这才是主要原因。当时，奥巴马总统两次访问缅甸，堪称轰动性事件。但缅甸想改善与美国关系的愿望落空了，再次陷入国际严厉制裁之中。在与西方国家冲突背景下，缅甸又重新与中国拉近关系。”
阿依达·西莫尼娅指出，木姐-曼德勒铁路，是中缅在“一带一路”倡议框架下经济走廊中的首个区段。曼德勒铁路或将铺设到印度，然后再进入中东。专家认为，这个项目的重新启动，是双边关系的重大成就。要知道，吴登盛执政时，曾经冻结了很多中国项目。现在，这些障碍已经不复存在了。
察哈尔学会高级研究员、广西民族大学中国-东盟海上安全研究中心主任葛红亮指出，目前，铁路项目的主要风险不是来自于政治，而是组织、融资和生态问题。
他说：“我个人认为，无论当前遇到怎样的困难，都不会影响中缅合作的大局，我对中缅合作大局还是比较乐观的。因为中国在缅甸经济建设、社会进步、民族和解方面所扮演的正面角色是受到该国人民认可的。”
中缅经济走廊从昆明到曼德勒有1700公里长，然后向东到仰光，再到若开邦的皎漂(Kyaukpyu)经济特区。中国有意在此地建设深水港，从那里将跨境石油管道铺设到中缅边境。