5月15日，新西兰政府公布计划，宣布对建立太平洋岛国橄榄球队的可行性进行了研究，可帮助地方政府平衡中国在本地区日益增长的影响力。球队将接纳来自斐济、萨摩亚和汤加的球员。基地设在斐济首都苏瓦。
不排除，"橄榄球替代中国投资"想法的始作俑者是新西兰外长温斯顿·彼得斯。今年年初，他曾对中国在南太平洋影响力的增长表示"战略忧虑"。据澳大利亚洛伊研究所评估，中国以援助的形式，从2006年到2016年，为太平洋南部国家提供了17.8亿美元，其中包括优惠贷款。
俄罗斯东南亚、澳大利亚和大洋洲研究中心主任德米特里·莫夏科夫认为，这种想法折射的是，新西兰对中国在太平洋南部的现实政策"即无助又无力"。
他说："新西兰的野心在于，他们认为本地区是自己的保护区领地，该地区是新西兰文明的一部分。传统上，为这些地方小国提庇护。这些岛国的孩子非常愿意在新西兰求学。但最近一段时间里，这种针对新西兰的‘田园诗'，伴随中国商界的到来而走向没落。暂时，中国资本并未大量进入。但太平洋南部地区国家对中国方向的兴趣极大。新西兰的能力和中国的能力无法比拟。目前，中国对该地区的金融和经济开发还仅是个开始。原则上，也符合其针对太平洋的全球构想框架。也就是说，这个地方应该有中国的存在，或者是主导力量之一。再有，中国正努力将美国人从该地区挤压出去。新西兰人看到，其传统的庇护政策已经变得越来越不合时宜。中国人来了，他们提供发展、解决贫困和建设资金。当地青年人开始学习中文。当地商界和居民有了另选方案。新西兰没有军事力量和其它的左右杠杆，仅能寻找其它可将其与邻国团结起来的要素。由此出现了橄榄球项目。他们还将提出其他的各种想法，但我觉得，从总的方面来说，不会有什么结果。因此，向公众抛出了橄榄球，因为他们没有中国人那样的投资。"
新西兰橄榄球员协会得知建立"太平洋力量"球队消息后宣布，政府仅搞了预可研调查。协会会长罗波·尼克尔指出，华盛顿其实并未算项目的经济账，球队工资加上各种转场需要数百万美元的费用。
有意思的是，新西兰政府为"橄榄球替代中国投资的想法"是否可行，花掉了相当于5.5万美元的新西兰元。而且，总理杰辛达·阿德恩在媒体宣布此事前并不知情。