马哈蒂尔表示，如果各公司为马来西亚当地人提供就业岗位，并为国家带来资本和技术的话，他欢迎中国投资。他指出："但现在不是这样。"
此前，马哈蒂尔怀疑中国电力建设集团有限公司（Power Construction Corporation of China）和广西北部湾港口集团公司（Guangxi Beibu Gulf Port Group Co. Ltd.）所开展项目的必要性。广西北部湾港口集团公司向马来半岛东海岸彭亨州关丹港深挖工程投资约10亿美元左右。中国电力建设集团有限公司和马来西亚当地公司一起，参加马六甲海峡深水码头开发建设。马哈蒂尔认为，这些项目只是引进中国资金的借口。
俄罗斯著名中国研究专家亚历山大·罗曼诺夫认为，竞选利益牢牢主宰着反对派领导人。
他说：”马哈蒂尔在竞选时可以彻底批评中国，但在胜选情况下，他将继续与中国合作。从另一方面来说，中国不过是一个不久前才晋身为大型投资国，试图加强在东南亚地区存在的国家。在"一带一路"的框架下，中国有着宏伟的计划，在许多方面都存在与东南亚地区加强联络和开展投资的良好意愿。但中国的经验明显不足，中国国内有时也会出现不完全成功也不怎么高效计划的投资。这里谈的是在国外开展某些不成功项目的商人们，但这是市场经济的问题。重要的是使不成功的投资不要成为项目所在国的沉重负担，至少使投资者和接受方承担最小限度的共同责任。“
中国传媒大学国际关系研究所教授杨勉认为，竞选中采取排华论调对中马合作来说是一条死胡同。
杨勉说："马哈蒂尔一直是一个强硬的民族主义者，为了赢得大选，他会将中国作为靶子来吸引更多的选民。因为马来西亚这个国家比较特殊，该国国民中有一部分是华人国民，族群之间的矛盾一直都是存在的。马哈蒂尔反对中国投资，实际上是企图借此挑起族群之间的矛盾，挑起马来族人对华人的反感，迎合带有排华思想的选民，争夺更多的选票，这是他的主要目的。但中国目前是世界第二大经济体，马来西亚与中国的贸易往来也很频繁，而且它作为东南亚的新兴工业体，与中国开展合作是不可避免的。我们不排除马哈蒂尔如果真的赢得大选，执政初期会采取一些措施来满足那些有排华情绪的国民心理，同时也显示自己践行竞选诺言。但是从根本上讲，在今天世界经济大潮中，随着多边贸易体系和经济全球化的不断发展，马来西亚要想发展就脱离不了中国。"
马来西亚总人口的５１％是马来族人，约有３０５０万人。华裔占２２％，印度裔占６.５％左右。