中国科学家发现土卫二可能存在“生命之磷”

CC BY-SA 2.0 / Kevin Gill / 土星和土卫二
土星和土卫二 - 俄罗斯卫星通讯社, 1920, 08.10.2022
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综合中国媒体消息,近期中国科学技术大学研究员郝记华等人研究发现,土卫二的冰下海洋中可能含有丰富的溶解态磷酸根,能够支持潜在微生物的起源与繁衍。这个发现填补了土卫二海水宜居性研究的空白,为人类未来探测土卫二可能存在的生命提供科学参考。
土卫二是太阳系中最可能存在生命的地外星球之一,它的一大特点是表面覆盖着厚厚的冰壳,又被称为“冰卫星”。20世纪80年代以来,国际科学界通过航天探测器发现土卫二隐藏着冰下海洋,分析它从冰缝中喷发出的冰粒,发现含有生命六种基本构成元素中的碳、氢、氧、氮和硫,唯独还未发现磷。
磷对构成生物体的DNA、生物膜、骨骼等不可或缺,因此国际科学界一度认为土卫二可能不适宜生命存在。
近期,郝记华带领的国际科研团队,创新性地构建海水—岩石相互作用模型,模拟出土卫二的海水化学环境。他们发现,在这种“苏打水”环境中,土卫二星核中的含磷岩石,只需要约10万年就能向海水溶解出不少磷,而土卫二的海洋已存在1亿年以上,因此推断其已含有丰富的磷。国际学术期刊《美国科学院院刊》发表了该成果。
在土卫二上发现生命出现的先决条件 - 俄罗斯卫星通讯社, 1920, 04.10.2019
在土卫二上发现生命出现的先决条件
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