德马尼西发现野狗遗骸 180万年前与人类比邻而居

1991年，德马尼西首次发现类似直立人（Homo erectus）的骨骼。从那时以来，那里共发现五块头骨，距今约177万-185万年。德马尼西人有时被单独划分为格鲁吉亚人（Homo georgicus），有时被认为是直立人亚种Homo erectus georgicus。除人的头骨和其他骨骼外，德马尼西还出土了石头器具以及一些动物骨骼，包括鸵鸟、鹿、犀牛和大型猛兽，有些骨骼上还留有石器留下的伤痕。

相关论文发表在《Scientific Reports》杂志上。文中描述了在德马尼西发现的已灭绝犬类亚属Xenocyon的遗骸。之前的研究表明，这种犬类于数百万年前在亚洲出现，之后迁移到了欧洲和非洲，可能是现在的非洲野犬（Lycaon pictus）和印度红犬（Cuon alpinus）的祖先。专家还发现，它们体型很大，可能存在特有的社会行为，例如集体捕食。它们的猎物是各种有蹄类动物，可能还有古人类。

专家发现的证据表明，大约180万年前在德马尼西，Xenocyon的栖息地距离人类祖先非常近。专家将发现的四副野狗骨架和一些头骨归类为Canis (Xenocyon) lycaonoides。据专家计算，这些犬类重约30公斤，可能非常年轻。专家指出，这是迄今为止在欧洲发现的最古老Xenocyon遗骸。

专家强调，出土的野狗遗骸并非狗被驯化的证据。根据最新资料，人类大约4万年前才开始驯化狗。野狗遗骸距离古人类遗骸很近可能表明，二者共存，而且甚至可能相互偷盗食物：现在的非洲野犬和印度红犬学会了快速进食，因为它们的猎物常被更大性动物夺走。新发现还表明，犬类和人类似乎是在犬类向中东和非洲南迁、人类祖先从非洲向欧亚北迁过程中相遇。