据悉，吴明珠1930年1月出生在湖北武汉，1953年毕业于西南农学院园艺系果蔬专业，和袁隆平是同学。大学毕业后，她被分配至中央农村工作部，但她坚持要求到新疆吐鲁番地区工作。
吐鲁番是著名的瓜果之乡。但任何一个品种，如不进行提纯复壮，最终都会退化，甚至灭绝。吴明珠克服了各种艰难险阻，走遍了全地区300多个生产队。1962年底，吴明珠和同事一起，把吐鲁番当地所有的甜瓜品种全部集齐，从中系统选育出红心脆、香梨黄、小青皮等品种，其中红心脆品质最佳，销往香港市场30年不衰。
吴明珠把毕生精力都奉献给新疆的甜瓜、西瓜育种事业，62年中培育了30多个品种，包括西瓜中的王牌——8424西瓜，同行又用这些品种培育出“子子孙孙”，使得新疆甜瓜、西瓜大放异彩。
新疆自治区推荐吴明珠为中国工程院院士候选人的材料上写着：为新疆及全国的甜瓜、西瓜事业作出了突出贡献，被誉为“西部瓜王”；收集整理了新疆甜瓜地方品种，挽救了一批濒临绝迹的资源。她培育的甜瓜早、中、晚熟系列品种，种植面积曾覆盖新疆主要商品瓜产区的80%，在吐鲁番、鄯善县等地涌现出一批甜瓜致富村。
直到2017年，87岁的吴明珠才恋恋不舍地放下工作。如今，吴明珠已91岁高龄，患有阿尔兹海默症，虽已认不出人，但有关种瓜的记忆还在，在她的大脑中顽强地与阿尔兹海默症抗争。
吴明珠的儿子杨夏说，“母亲曾说，一个人的追求，只有和国家、人民的利益一致时，才会得到大家的支持，也才会有动力”，“她是那一代无怨无悔为祖国奉献一生的赴疆青年的缩影”。
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