杜特尔特呼吁以和平方式解决中国舰船聚集在有争议海域的问题

据路透社报道，杜特尔特的发言人认为，在菲律宾专属经济区持续停留的数百艘中国船由民兵掌控，这引发了马尼拉的强烈反应，以及菲律宾盟友美国的担忧。
杜特尔特发言人哈里·罗克阅读的声明指出：“我们将继续通过外交渠道以及和平手段解决朱利安·费利佩礁（中方称牛轭礁）问题。”
在菲律宾的反应减弱之前，该国部长和将军均发表了措辞激烈的声明。菲律宾总统罗德里戈·杜特尔特的助手周一猛烈抨击了中国，称中国船只在南海领土“入侵”事例的激增可能会引发“不必要的敌对行动”。

此前菲律宾国防部长要求200多艘据他说由民兵掌控的中国船只驶离马尼拉声称拥有的一片南中国海珊瑚礁，称他们的存在是“军事化该地区的挑衅行为”。

4月2日菲律宾军方指出，他们在九章群礁（Union Banks）领土上发现了非法建造的建筑物。这些人造建筑物是3月30日在中国南海水域进行空中巡逻时发现的，这些建筑物用于密切关注中国船只的行动。

中国外交官驳斥了这些说法，称这些船只是由于海况原因在避风，船上没有民兵。