灭绝恐龙的彗星源头揭晓

按照研究论文作者的观点，它不是一颗小行星，而是来自位于太阳系外围的奥尔特云的一颗长周期彗星。研究结果发表在了《科学报告》上。
人们此前认为它是一颗几十公里大小的小行星。
通过统计分析和重力建模，作者证明了它实际上是一颗彗星，被木星的引力场推离轨道飞向太阳。太阳的潮汐力将它撕碎，其中一块碎块撞上了地球。
该研究的作者之一、天体物理学家埃米尔•西拉杰在哈佛大学的一份新闻通稿中说：“从本质上讲，木星就像一种弹球机。它把长周期彗星扔到了飞近太阳的轨道上。”

这一新的假设更好地解释了天体的撞击。科学家们认为，这些天体撞击后留下了“奇科苏卢布”陨石坑（在墨西哥海岸），具有与碳质球粒陨石相应的类似原始成分。这种成分是小行星碎片才有的特征，不过它对于大多数长周期彗星来说也很典型。
根据研究人员的计算，这种长周期彗星应该每2500亿年到7300亿年与地球相撞一次。