“树洞救援”项目出现于2018年，把智能技术在社交网络上发现令人警觉消息的能力和志愿者的工作结合了起来。这些志愿者包括精神科医生、心理学家，还有那些仅仅是甘愿关心他人的人。 到2020年底该项目成功阻止了3629起自杀企图。
黄智生教授告诉记者：“由于这个社交媒体的主人是自杀的，所以大多数到‘树洞’去表达的都是很绝望、痛苦，甚至想自杀的人。因为这些都是公开的，我们通过网络机器人去抓取这些公开信息。我们就通过人工智能机器人去监控在新浪微博上面比较特定的几个影响力比较大的‘树洞’，每天去抓取这些信息，再通过人工智能手段对所表达的内容进行分析，最后列出他们自杀的风险。”
然后，专家再用0到10的等级来确定一个人的焦虑和自杀念头的概率。专家将尝试确定此人目前的位置，并找到其亲戚和朋友，而心理学家则在网上与他联系。黄智生教授接着说：“我们就会通过解读他在微博里面留的各种信息，包括他所关注的其他网络好友，猜测到他可能是什么人，有什么方式可以跟他联系上。甚至可以问一下他加的一些好友，问他们知道不知道这个人， 能不能我们一起来帮助他， 我们最后就通过报警来采取行动。”
根据世界卫生组织的数据，每年约有80万人自杀，即每40秒自杀一次。 79％的自杀发生在低收入和中等收入国家。自杀占世界所有死亡人数的1.4％。
Covid-19大流行导致自杀人数增加，这是东京医学科学家得出的结论。他们在一封公开信中警告说，在先前爆发的SARS和MERS冠状病毒感染中，患者中就有自杀病例记录。
来自伦敦大学学院的英国科学家得出的结论是，患有COVID-19的患者有可能患上抑郁症、冷漠和焦虑症。
黄智生教授将这些令人痛惜的统计数字与长期的孤独联系在了一起。他解释说：“我们所观察到的疫情对人的影响，特别是对抑郁症患者的影响，主要在于由于隔离不能自由出去、看病，或者由于隔离导致跟家人比以前更经常地在一起，进而发生家庭内部的冲突，或是由于隔离导致行动上不方便，他们以前习惯于通过到外面走走来缓解心理的手段。得不到实现，就导致了那种这种挫败感跟绝望。”
黄智生专家还对经历2020年的考验后人们心理健康的担忧。他说：“我们‘树洞救援’是从2018年4月份开始的。2020年的数据跟2019年相比，‘树洞’里面发生级别风险比较高的，有明显增加的趋势。我们发现这种高自杀风险的发生率增加了40%。也就是说，实际上疫情对人的精神健康状态，特别是自杀倾向确实有明显的冲击。”
根据联合国毒品和犯罪问题办公室公布的2019年全球凶杀案研究报告，萨尔瓦多在自杀人数方面名列第一。中国排名第204，而俄罗斯和美国分别排在第56和第94位。
根据《英国医学杂志》（British Medical Journal）发表的一项研究，中国27年以来的自杀率下降了64％。中国也因此已成为预防自杀的第一大国。
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