“早在1992年,在庆祝发现美洲新大陆500周年之际,同时也是在庆祝首颗人造地球卫星发射35周年时,我们实施了一个项目,将带有纪念品的人道主义货物从俄罗斯运送到美国。俄罗斯‘联盟号’运载火箭把‘资源-500’航天器(Resurs-500)从普列谢茨克航天发射场发射到轨道,其飞行可靠性为98%。运达地点是美国华盛顿州。但是,目前用运载火箭发射货物的费用为平均每公斤约4万美元。有买家愿意为运送1公斤包裹而支付这样高昂的金额吗?”——斯塔里诺娃提问道。
斯塔里诺娃的中国同行——北京大学工学院航空航天工程系副主任、北京大学湍流与复杂系统国家重点实验室副主任史一蓬教授与她的意见一致。
“从技术层面来看,我认为2045年建成提出的天地往返系统是可能的,但是具体是否能建成尚不清楚。一是成本问题,比如之前人们提出航天飞机的概念,就是为了实现天地多次往返。后来技术上也得已实现,但是实际使用中却发现它的成本还是很高。二是需求问题,航天运输只是某一些小众领域需要,并不是非常大众,”——史一蓬在接受俄罗斯卫星通讯社采访时表示。
此外,史一蓬认为,可能会出现战略困难。宣布准备在一小时内到达任何地点同时也是国家安全问题。
“若是希望实现一小时交付,在技术上比较类似于美国提出的“快速全球打击”,即在一小时甚至更短时间内对世界上任意地方发动大规模常规打击”,——史一蓬认为。
据澎湃新闻报道,中国运载火箭技术研究院副院长张旭辉在主题报告《全球快速抵达航天运输系统探索与实践》中提出,到2045年,在中国的太空物流网络建成后,它将能够运载大量货物,甚至为旅客服务。
斯塔里诺娃认为,现在很难预测2045年的宇航学将是什么样。因此,未来的技术可能会大大帮助降低价格,并使这种运送系统成为寻常现象。
美国私营公司可能会成为上述领域的主要合作伙伴或竞争对手。
例如,俄罗斯企业家米哈伊尔·科科里奇(Mikhail Kokorich)在美国开设子公司——“动量空间”(Momentus Space)。目前“动量空间”公司正在开发两个太空拖船:“活力骑乘”(Vigoride)太空拖船用于在低地轨道上运输卫星和货物,而“活力骑乘拓展”(Vigoride Extended)太空拖船则用于在不同轨道之间进行运输。在2019年,这家初创公司吸引了2550万美元用于发展太空物流和运输。