奥斯汀现年67岁，1975年毕业于西点军校。他2010年9月至2011年12月担任最后一任驻伊拉克美军司令，2012年1月起任美国陆军副参谋长。拜登与奥斯汀结识于奥巴马政府执政期间。2013年至2016年，奥斯汀曾担任美国中央司令部司令，并领导了在伊拉克、叙利亚、阿富汗等多地的军事行动，2016年退役。
张昕对此表示，如果奥斯汀能够顺利通过国会的审核担任下一届的国防部长，我认为，这也不能说明美国将大幅度地调整外交政策，仅从国防部长的人选上恐怕不能得出这样的结论。
专家强调：“对于拜登提名奥斯汀出任国防部长，我想反应了以下三方面的情况：一是当选总统拜登支持者在族群和性别上的多样性，包括较多的女性和传统意义上的少数族裔，这些都在新一任防长的人选上有所体现；二是亚太地区事态短期内不会进一步恶化。此前奥斯汀负责的主要是中东地区事务，可能对亚太包括中国所在的这片区域并没有那么熟悉，工作经验相对也没那么丰富。”
此外，三是拜登目前最重要的政策考量之一可能主要还是国内问题，尤其是控制疫情、稳定经济。奥斯汀之前在军队内部的组织管理能力和经验应该是有助于更好地推动疫苗的普及等，而这也体现了拜登政府政策重要性的排序，即国内事务相对更重要。
然而，奥斯汀担任防长一职还存在制度上的障碍。张昕解释说：“根据美国的法律，军人必须退役7年后才能担任国防部长一职。而奥斯汀的退役年限并不符合这一规定,因此他必须要得到国会的豁免。”
有媒体分析认为，提名奥斯汀出任防长将有助于拜登实现竞选期间提出的“多元化”承诺，同时可以推动改变美国军界非洲裔军官很少获得提拔的现状。此外，拜登也希望比特朗普更好地控制五角大楼。尽管在军界享有盛名，但奥斯汀为人低调，除出席国会听证会，不愿公开谈及美军行动，也很少接受媒体采访。
据报道，特朗普担任总统期间，白宫和五角大楼经常出现意见不和，因此美国国防部经常出现人事变动。拜登希望更好地控制五角大楼，所以选择了在美国军队中有很高威望的奥斯汀。这样可以避免使用严厉的言辞，从而缩小白宫和五角大楼之间的分歧，更有利于军队高效地执行白宫的总体军事战略。
与许多美国退役将领经历类似，奥斯汀目前是防务企业雷神技术公司董事会成员。
美国媒体9日还报道了美国驻华大使的可能任命。根据美国政治新闻网站Axios消息，拜登正考虑提名皮特·布蒂吉格（Pete Buttigieg）出任美国驻华大使。现年38岁的布蒂格曾为印第安纳州南本德市市长，2014年曾到阿富汗服役7个月。他此前宣布参加美国民主党内的总统候选人竞选，后于今年3月退出争夺。他的个人经历中同样没有与中国和亚太地区有关的经验。
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