叶夫盖尼·尼科诺夫、弗拉迪斯拉夫·科涅奇诺夫和亚历山大·基谢廖夫从小认识，他们是大学里的同系同学，然后在相关领域工作：有的建房、有的搞景观设计，另外一个从事郊外别墅设计。在共同想法出现前，三个好朋友从未想过做什么共同的生意。2017年5月，初创理念在叶夫盖尼家庭晚会上形成了。
乐高不是竞争对手
据叶夫盖尼·尼科诺夫回忆，那天晚会上，大家喝茶时聊起孩子的事情。共同的话题是，孩子们有的在浪费时间，有的扎入电视中，有的在玩智能手机。大家认为，尽管儿童商店货品丰富，但却很难找到能长时间吸引孩子的玩具。一方面可帮助他们发展，另一方面，玩具材料又安全可靠。我们决定，想出某种娱乐，能够让孩子们摆脱手机，并有助于他们的身心发展。由此，我们诞生了按照类似乐高的原则创造新玩具的想法，但这种玩具又有别于著名的乐高。
他说：
“原则上的区别是，我们的结构尺寸很大，孩子们可以直接拼建。组装起来的房子或者武士堡垒，有孩子们那样高，可藏入其中。因此，组件非常的大，每个有半米左右。再加上，我们的结构可多次毁掉，但每次又可重新组装。孩子们可以窜入房子中，在废墟上玩笑一番，快乐无穷。再有，也是最为重要的，我们的积木与乐高的区别是，组装程序不是按照说明进行，这也是我们有意而为。如此，孩子们可充分发挥自己的幻想。”
“想象”，是积木项目的关键词
大家决定，以“Wawata”品牌来生产积木套件。名称并非偶然，是新西兰土著毛利语，意思是“想象”。叶夫盖尼·尼科诺夫认为，“想象”是此项目的关键词，目的首先是发展孩子们的创造性。要知道，每个新积木组件，都可用于建设若干个对象，即可颜色搭配，也可造型不同。当然，我们的积木并不是仅发展想象力，还可帮助孩子们锻炼数学能力，形成空间技巧。再有，设计过程还可发展人体运动学，对负责语言能力的那部分大脑产生影响。孩子们在组装过程中积极交流，相互询问，回答问题。通过这种方式来补充词汇量，学习团队工作能力。
“Wawata”积木适用于3岁以上的孩子，年龄没有上限。为了证明产品对儿童和少年的安全性，经过了一系列认证程序。根据检查结果，雅罗斯拉夫的企业家们获得了证书。这份文件不仅在俄罗斯内有效，同时，在海关联盟国家-亚美尼亚、白俄罗斯、哈萨克斯坦和吉尔吉斯也有效力。
个体工商户身份有怎样的优势？
创造新型玩具的想法，2个月内演变成完整的商业计划。他们由好朋友变成了商业伙伴，划分了指责：一位负责营销，另一位负责技术和生产，第三位负责财务和政府部门关系。他们对问题进行研究后得出结论，在项目初始阶段，可以个体工商户的形式营商。决定以叶夫盖尼·尼科诺夫名义来进行国家注册，而且，尼科诺夫已有小企业的工作经验。个体工商户的明显优势是，税务负担不重，仅占收入的16%，而且财务报表简单。
寻找原材料供应商
企业家们在生产前选择了若干种材料 – 木材、胶合板、纸版和塑料。最终决定使用乙烯-醋酸乙烯酯共聚物（EVA树脂）。这是一种微孔复合材料，类似发泡橡胶，通常用于制造柔软的运动地毯、旅游装备、儿童玩具，也可做包装用。材料柔软、弹性好，可避免孩子们出现外伤，而且低致敏性。EVA树脂产品可以清洗，耐得住零下50到零上50的温度。这样，即可在室内也可冬季在户外拼装。
他们通过互联网搜索引擎找到了供应商，供应商建议使用中国的材料。据尼科诺夫介绍，从中国购买EVA树脂并不容易，程序繁琐，而且价格不低。很快，他们借助于网络，找到了国产EVA树脂材料，而且生产企业距雅罗斯拉夫尔市仅有400公里。对于“Wawata”创业者们来说，“进口替代”恰当其时，他们不再使用莫斯科郊外中国厂家的产品。为发展项目，他们投入了150万卢布的个人储蓄。
来自国家的支持
2017年秋，首批“Wawata”产品面世。当时仅有三种房型：“葡萄”、“小柠檬”和“水晶软糖”，适合于儿童和少年，零售价是2万卢布起。商业伙伴们明白，这个价格并不是每个俄罗斯家庭都能承受的，因此，他们努力减少产品成本，最大限度降低生产支出。同时，他们在努力寻找新的客户，积极参与幼儿园、中小学和儿童康复中心的玩具设备采购竞标。他们在“中小企业家商务导航”网站找到大多数的竞标信息。这个网站，由中小企业集团编制，为初创事业并发展业务的企业家们免费提供服务。网站信息每天都在更新，从中可以看到我国所有大企业的采购信息。
他们通过参加各种展会，让市场了解这种独一无二的新产品。2018年，“Wawata”积木在德国纽伦堡举行的最大型国际玩具展上亮相。据叶夫盖尼·尼科诺夫介绍，俄罗斯出口中心承担了80%的参展费用，并帮助搭建展位，提供翻译。然后，又在莫斯科参加各类玩具展。叶夫盖尼与我们分享道，国家发展机构为我们对外出口提供帮助。
他说：
“目前是独联体国家，我们和他们签署了一些合同。现在，正与欧洲伙伴举行谈判。我们想进入的市场相当有前景，是一家庞大的商店网络。但出现一些价格上的问题。客户们认为，货架上的‘Wawata’价格过高。我们期望，在继续谈判过程中，能够达成让双方满意的协议。”
大流行的教训
第一批产品出来后的3年半时间里，“Wawata”生产增加了10倍，雅罗斯拉夫尔的企业家们为自己的产品找到了市场定位。新冠病毒大流行仅阻碍、但未叫停向前发展的步伐。今年春季的限制性措施，导致雅罗斯拉夫尔州的幼儿园关闭，学校开始远程教学，因此，“Wawata”的销售降到零点。但这段时间里，他们开始研发新的产品。设计出两款积木，将运动和益智游戏结合起来。从11月初开始，销售又开始上升：新年来临之际，组织户外活动再次成为客观上的需求。
谁也不知道，这令人诅咒的病毒还将带来什么“惊喜”。也很难预测，我们的项目将如何发展。但我坚信，“Wawata”积木将给孩子们带来喜悦，不管情况如何变化。雅罗斯拉夫尔的企业家叶夫盖尼·尼科诺夫总结道。
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