生物学家发明在淋巴结中培养肝脏的方法

在这种情况下，患者就要接受移植，等待合适的肝源，但不总是能够及时等到。“肝脏疯狂尝试再生。”匹兹堡大学医学院教授埃里克·拉加斯（Eric Lagasse）表示，“肝细胞努力想复原肝脏，但做不到，之后便逐渐死去。”

早在2010年，拉加斯及其同事就发现，病鼠的淋巴结一直保持着适合健康肝细胞生长和繁殖的环境。小鼠实验结果表明，如果为其注入这种细胞，它们会开始分裂，形成肝脏细胞器，承担受损腺体的部分功能。但至今仍不清楚，这一机制是否适用于体型较大的动物，能否产生足够大的细胞器。

在猪身上做的新实验耗时近10年时间，相关论文发表在《肝移植》杂志上。专家从六只猪身上采集了健康的肝细胞，并使其肝脏受损，再将细胞注入腹部淋巴结。一段时间后，其腹部开始形成肝脏组织结构，包括胆管和密集的毛细血管。六只猪的肝功能都得到部分恢复。

专家指出，腹部（非正常位置）肝脏长得越大，真正的肝脏受损就越严重，好像人体在努力维持肝组织的理想重量。如果受损特别严重，向病患淋巴结移植肝细胞的新疗法可能会有所帮助。至少，专家希望，不论早晚，他们发明的这种方法能够在医学领域得到应用，挽救更多人的生命。