很久以前,这种犀牛曾生活在印度、缅甸、泰国、马来西亚、印尼和中国的热带森林和沼泽地带。但近几十年来,由于偷猎和自然栖息地遭到破坏,其数量急剧下降。
马来西亚动物园之前生活着一对苏门答腊犀牛,雄性犀牛Tam和雌性犀牛Iman,但未能交配成功。去年,它们因为年纪和疾病去世。但专家成功采集了两只犀牛的组织和细胞样本。这些生物材料如今可用于进行克隆。
专家指出,死动物组织“只能放在博物馆”。但犀牛的样本中保留有活细胞,使成功克隆有了希望。
除大脑、心脏、肺和肾脏组织样本外,专家还采集了可以转化为其他任何细胞的干细胞,包括卵子和精子。他们计划创造一个胚胎,然后植入代孕母亲(雌性苏门答腊犀牛或其他种类犀牛)体内。