不同寻常的真菌感染让蝉变成“飞行丧尸”

美国西弗吉尼亚大学的研究人员发现，蝉所感染的真菌—蝉团孢霉（Massospora cicadina）所含的化学物质与致幻蘑菇中的化学物质相似。这种真菌会引发雄蝉的性机能亢进，从而试图与遇到的一切进行交配。由于真菌分解，甚至会造成雄蝉的生殖器官脱落。尽管感染真菌的蝉健康状况很差，但仍可以继续在同类生物中自由飞行，通过孢子感染其他蝉。科研人员认为，这种真菌将蝉变成“丧尸”。

蝉首先在地下感染这种寄生真菌，蝉在地下以幼虫的形态生存13到17年，成为成虫后钻出地面。在接下来的7-10天中，蝉的腹腔开始脱落，暴露出真菌感染。在孢子形成时期，被感染的成虫会活动加快，特征是性机能亢进行为。

研究小组最初试图在实验室环境中让蝉感染真菌，但没有成功。为明确这种不同寻常的现象，科研人员对足够多在野外感染的蝉进行了研究。专家希望这一发现将有助于重新引起对霉菌的兴趣，这或许对研发新药有益。