21世纪初流行的SARS就是借助两种蛋白——受体ACE2和丝氨酸蛋白酶(TMPRSS2)感染人体细胞。
新冠肺炎也利用同样两种蛋白,这使得医学专家找到了识别最易感染细胞的关键。
呼吸道细胞和肠道组织细胞最易受感染。
最终,分析表明,只有少数呼吸道细胞和肠道组织细胞拥有同时表达受体ACE2和丝氨酸蛋白酶的基因,主要是以下三种:帮助维持肺泡的II 型肺泡细胞、帮助人体吸收营养的肠上皮细胞、鼻腔中分泌粘液的杯状细胞。
此外,医学研究者有了一个惊人发现。原来,通常帮助人体抵御病毒的干扰素也会刺激ACE2基因。这很有可能意味着,狡猾的新冠病毒能应对人体免疫系统的主要武器,不过医学工作者还需要进一步研究确认这一信息。