洋流地图被称作“瓶子漂流图”。水文地理学家会将漂流瓶被抛入水中的地点和捕捞上来的时间进行比较。
全世界共发现几百个漂流瓶。问题是还有大量的漂流瓶到目前为止还没到达岸边，成为了海中的污染物。
美国国家海洋和大气管理局的一位海洋生物学家在夏威夷群岛的一个海滩散步时，在垃圾堆里发现了一个漂流瓶。它在21年的时间里随着加利福尼亚寒流漂流了5000公里。
2013年12月，另一位生物学家在玛莎葡萄园岛海岸边散步时也找到了一个内有字条的玻璃瓶，字条上的内容是：美国地质调查局的“水文地理学家”号科研船于1959年9月19日将该瓶抛入水中。
今天，最古老的一个漂流瓶是2018年在澳大利亚珀斯市海岸发现的。这个漂流瓶是132年前在德国“保罗”号帆船上被抛入海中的。当时德国正在进行长期科学计划框架内的世界洋流研究工作。
美国的科学家分析了1187个于2000年至2007年被大学生在加拿大海岸和格陵兰抛入海中的漂流瓶（它们大部分是在欧洲海岸被找到的）信息和历史字条。结果，科学家计算了洋流速度并确定，加拿大大陆架的石油开采平台上有石油溢出。如果是这样，溢出的石油有很大概率将离开海岸，横穿大西洋并到达欧洲的英吉利海峡北面。
1992年，日本海岸一艘商船上的一个集装箱受损，2.9万个塑料小鸭子在水中自由飘浮。这些玩具在全球各地的太平洋海岸边被陆续发现，在加拿大海岸边发现的次数最多。这可以帮助科学家更好地理解，塑料垃圾如何在太平洋中飘流和进入大西洋的路径。
其实，飘流瓶本身已没什么可研究的了。不存在新的超级全球性洋流和大洋新循环，再增加塑料垃圾也没什么用了。
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