除特朗普和习近平外,候选人还有特朗普的私人律师鲁道夫·朱利安尼、美国国会众议院议长南希·佩洛西、Facebook创始人马克·扎克伯格、瑞典环保主义者格蕾塔·桑伯格、新西兰总理杰辛达·阿德恩和美国足球运动员梅根·拉皮诺埃。此外,入围名单的还有举报特朗普与泽连斯基“电话门”的匿名美国情报人员和香港大规模抗议参与者的集体形象。
《时代》周刊指出,评选标准是“在过去这一年,谁对新闻和世界影响最大(朝好的方向或坏的方向)”。决定将由杂志编辑做出。今年的“年度风云人物”将在12月11日公布。
《时代》评选“年度风云人物”的传统始于1927年。首位当选者是曾独自飞越大西洋的美国飞行员查尔斯·林德伯格。除了杰拉德·福特,从罗斯福开始的每一任美国总统都曾被选为年度风云人物。其他国家的领导人也常常获得这一称号,比如圣雄甘地、丘吉尔、伊丽莎白二世、戴高乐、斯大林。2007年的“年度风云人物”是俄总统普京。