疟疾病原体为疟疾疟原虫,是一种寄生在血细胞内的单细胞生物。总共有超过250种疟原虫,但其中只有5种可以导致人类患病:分别为间日疟原虫、恶性疟原虫、卵形疟原虫、诺氏疟原虫和三日疟原虫。
维康桑格研究所专家维吉尼亚·霍维克(Virginia Howick)表示:"我们编制了一份包含疟疾疟原虫全生命周期的基因活性图谱,这是首个此类单细胞生物的图谱。疟疾寄生虫的生命周期是研究疟疾的关键,基因活性图谱将帮助我们真正认识到疟疾的致病因,以便有效对抗疟疾。"
研究期间,科学家共监测1787个疟疾疟原虫个体在10个发育阶段的基因活性。结果显示,40%的疟原虫基因在生命的不同阶段活跃,其功能尚未了解。部分基因或许可以成为新疗法的目标。该研究作者在维康桑格研究所网站上发布了疟疾疟原虫基因活性图谱,向所有同仁提供研究成果。