据估计,像上几次类似峰会一样,该地区6个与台湾有官方联系的国家,以及其它一些面向西方的国家一定会呼吁对抗中国日益增长的影响,澳大利亚首先将积极推动他们。还有消息称,预计太平洋地区的许多首脑将在图瓦卢会晤期间加强批评堪培拉。鉴于澳大利亚总理斯科特·莫里森对全球气候变暖的灾难性后果理论以及对令他们不安的首要问题持怀疑态度,因此这些地区首脑对莫里森领导下的澳大利亚的冷漠感到强烈失望。观察员们因此认为,岛国未必将关注澳大利亚的反华呼吁,而澳大利亚也没把岛国的自然安全问题当回事儿。明显,澳大利亚在这个问题上无力采取合适步骤迎合素来处于其影响之下的国家,这大大破坏了他利用邻国遏制中国的企图。
从这个意义上来说,巴布亚新几内亚的案例很能说明问题。8月6日,在图瓦卢会晤开始前,巴布亚新几内亚总理詹姆斯·马拉佩(James Marape)宣布,他请求中国大使帮忙,为80亿美元的国家债务再融资。总理办公室发布的声明中说:“将把一封正式信函交给中国大使,请他转交给北京。”马拉佩是在首次出国访问后不到两周内发出这项请求的,他去的是澳大利亚,在那里为他铺了红毯,因此观察员们立刻推测,他对北京的请求多半令堪培拉和华盛顿感到“震惊”。美国和澳大利亚非常期待与巴布亚新几内亚在对抗中国影响时担任同盟的角色,他们无论如何都无法容忍中国成为巴布亚新几内亚的最大债权国。这会使中国在巴布亚新吉尼亚拥有极大的影响。
可以推测的是,正是在外部政治压力下,巴布亚新几内亚总理一天后就放弃了请求中国再融资的声明。他坚称此前的声明是在自己不知情的情况下发出的。在此情况下,巴布亚新几内亚在这个问题上与包括世界银行和亚洲开发银行在内的多个伙伴开展了谈判。
中国国际问题研究院研究员沈世顺在接受俄罗斯卫星通讯社和广播电台采访时表示相信,多个太平洋岛国的政府处于因受到外部因素影响而退出与中国开展互利合作的状况下。
沈世顺:
从政治角度来看,我认为中国把南太平洋国家视为延长的周边国家,十分重视与其的交往。过去南太平洋岛国可能与澳大利亚、新西兰这些传统国家有更多的经济贸易往来,但是随着全球化的趋势和自由贸易的拓展,大家更希望看到贸易的多元化。我们希望这种互利合作的关系,不要受到任何其他例如政治因素或者外界的影响,双方彼此需要即可。此外中国对南平洋岛国并无任何企图和领土野心,南太平洋国家有所需要,我们可能就会与其进行相关方面的合作,这是完全是正常的经济贸易往来,并不是中国在与澳大利亚、新西兰甚至说美国争夺势力范围。中国在世界上倡导建立命运共同体,并且一直都在朝着共同体这个方向发展,因此中国的所作所为都倾向于互利合作,这也是双方政府的共同愿望,受到了南太平洋岛国国家和人民的欢迎。虽然南太平洋岛国还有些国家没有和中国建立正式的外交关系,但是我想随着形势的发展这些国家也会逐步认同一个中国的原则,与中国建交。随着中国与南太平洋国家关系愈来愈好,他们对中方要求的增多也是自然现象,比如希望中国进行多方投资,或者帮助其进行基础设施建设,我认为这都是非常正常的经济贸易往来。中国只要做该做的、应该做的事情就好。虽然有些人可能会出于某种政治目的,劝阻他国的行为,但是像巴布亚新几内亚这些国家也是要根据权衡自己国家的利益来作出正确的选择。
中国驻巴布亚新几内亚大使薛冰说,中方向该国总理马拉佩发出了访问邀请。马拉佩于今年5月上台,他坚决主张各个岛国与中国签署自由贸易协定。这项倡议可能将在图瓦卢论坛期间公布。